文／楊正寬 中臺灣教授協會交通觀光組召集人｜攝影／楊正寬
今天在公車上聽到前座有人有點兒揚高音量的回手機電話時說，「很抱歉，我還有家小需要照顧，這樣不行的啦！我一定要⋯⋯」，挨坐在我一旁的僑生過了一會兒，帶點疑惑表情，轉頭小聲地問我說「老師，請問什麼是『家小』?」顯然他已經聽到了他在馬來西亞僑居地沒有在流通的陌生中文，看他求知若渴，但礙於疫情期間密閉車廂內最好不要交談，因為也沒法講清楚，再說如給前座乘客聽到了也沒禮貌，因此我小聲回說「下車後再跟你解釋好了」。
下了車，因為參加研討會的時間還早，於是找了一家便利商店，我點了第二杯半價的「拿鐵」，找了靠窗的雅座告訴他，「其實未必是只有你僑生不清楚，可能連臺灣的很多同學也是很模糊，但是對方一聽到這位乘客回電話說「家小」，應該知道是在提他的「全家大小」需要照顧，與白話一點的「養家活口」意思是一樣的。看他很認真想多學習，時間也還充分，於是我乾脆毫不保留，也沒有鐘點費地傾囊相授。
我說，事實上，家是「家」，小是「小」，涇渭分明，那是要分辨清楚，否則會貽笑大方！可是在日常生活中，像剛才前座這位乘客，將「家小」兩字連在一起，漫不經心融入口語表達中，如果突然拆開來問他，甚麼是「家」?甚麼是「小」?可能他一下子會愣住。實際用在私人交際應酬的對話或溝通的私人文書，例如書信或網路電子郵件，一定要字斟句酌，妥慎計較一番的。
當然用得最多的是用在「自稱」家裏的親人，既然是自稱，那就要含有「謙虛」的意思成分，以「自己」來說：
一、對他人謙稱自己的「長輩」或比自己「年長的親人」，要用「家」，例如「家父」、「家母」、「家祖父」、「家祖母」、「家兄」、「家姊」等。但是如果是自己的弟妹，則不能稱「家」，要改稱「舍」，如「舍弟」、「舍妹」。
二、對他人謙稱自己的晚輩，就要用「小」，例如「小兒」、「小女」、「小侄」等，有的會更謙虛稱自己的小兒為「小犬」，是無傷大雅，當然跟「犬」也一點兒都沒關係。
三、至於自稱與自己平起平坐，相敬如賓的「夫婦」，因為受到傳統「男主外，女主內」舊禮教的影響，所以先生自稱自己配偶為「內子」或「內人」，會習慣尊稱「太太」或「太座」，那是西風東漸，女權揚昇之後的事。而女士稱自己先生為「外子」，但決不能比照「內人」而稱「外人」，外人就連想到「第三者」，很容易會鬧三角麻煩的！雖然現在是平權時代，寫信時還是大都如此。
至於有時網傳笑話，會詼諧的稱自己先生為「老公」、「老的」或「老猴」；先生自稱自己配偶為「賤內」、「老婆」或「太座」，既不合時宜，也太情緒化，用在口語表達或俏皮雜文可也，但是見諸正經八百的書信文字，就期期不可。
四、如須稱到自己過逝的親人，則本來用「家」的親人，就改用「先」，不能用「故」。古因「顯」與「先」；「考」與「父」；「妣」與「母」相通，所以常見墓碑、祭文等有「顯考」、「顯妣」、「顯祖考」、「顯祖妣」。但如不是文言文書信，還是用「先父」、「先母」即可。原來用「小」或「舍」的已過逝親人，則改用「亡」來自稱，如亡弟、亡妹、亡兒、亡女。
複雜嗎？如果再加上如何才能得體的將職稱、性別、輩分等背景，一併考慮去如何「稱人」，例如用在信封收信人或郵寄包裹等才得體，就會覺得顯然就複雜許多，這是因為我們是禮儀之邦，要知書達理，所以要講究一下。當然這種「稱人」的規矩，已經是超乎「自稱」的「家」與「小」之辨的範疇了。
