文：關智宇｜圖：編輯部
過去一週的臺北政壇因為新竹市長林智堅提出的「大新竹合併升格計畫」捲起千堆雪，引發朝野熱議。林智堅說他基於「美中貿易戰」、「自身城市治理經驗」及「分配稅款太少」等三大理由力倡新竹市要與新竹縣合併升格，甚至還搬出自己族譜，為升格說增添感性訴求。但林智堅擔任新竹市長已近七個年頭，在任期最後的十五個月才提出升格規劃，任憑提出再多理性訴求與感性的起心動念，都無法消除外界認為其是在為自己量身打造下一步的疑慮。
大新竹合併升格的一石三鳥
為何林智堅會突然提出「大新竹合併升格計畫」？究其原因還是因為無法參選下一屆的桃園市長，只得另覓出路。
2014年在柯文哲參選臺北市長外溢效果的帶動下，林智堅以三十九歲，全國最年輕的縣市長之姿入主新竹市政府。在任新竹市長的期間內，林智堅的施政表現也深獲新竹市民肯定，六年內四度蟬聯《遠見雜誌》縣市長施政滿意度調查五星市長的評價。
形象清新又年輕、再加施政評價高，一度也讓林智堅成為桃園市長鄭文燦的接班人選之一。根據今年2月份的民調顯示，面對國民黨可能的下屆市長參選人，民進黨內最強的首推陳時中，約可領先近20個百分點；其次則是林智堅，約領先10個百分點。當時鄭文燦在很多場合都安排林智堅亮相，而林也不排斥地說：「自己不是在桃園，就是在往桃園路上。」但突如其來的本土疫情加深了林智堅轉場的困難度，8月底時，鄭文燦已明確表示林智堅「目前不在桃園的政治版圖裡。」
「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」，絕對是在這個時間點提出「大新竹合併升格計畫」最好的寫照。此舉不但解決了林智堅下一站去哪的問題，還連帶解套可能丟失的新竹市城池，如果合併有成，還可以再拿下睽違已久的新竹縣長，實不失為一石三鳥之策。
根據8月份政黨內部調查，新竹市目前的政黨版圖分布，民進黨、國民黨、與民眾黨三個支持度相去不遠，皆在2成2上下，民進黨稍微領先國民黨與民眾黨；而時代力量的支持度則約在10%左右。在市長人選的對比上，民進黨即便派出奇兵現任黨副秘書長的太陽花學運領袖、網路上人稱林九萬的林飛帆參選，不但無法取勝，支持度反而還比可能參選的鄭宏輝跟李妍慧還來得低。換言之，林智堅過去優異的執政表現，目前仍無法將光環過渡給民進黨的參選者。
其次是新竹縣，雖然過去曾有范振宗、林光華兩位民進黨籍的縣長，但自林光華卸任後，已經有將近二十年的時間，民進黨已無法拿下新竹縣長的寶座。即便是曾為國民黨籍的縣長鄭永金帶槍投靠民進黨後，2014年的縣長選舉仍以2.1個百分點的差距敗給連任的縣長邱鏡淳。在立委方面也是一樣，自2006年林為洲退出民進黨後，民進黨已有十五年未能在新竹縣取得立委席次，即便2020立委選舉多增加一席，但鄭永金的兒子鄭朝方仍以不到2個百分點的差距輸給縣議員出身的國民黨立委林思銘。
由於新竹縣市是臺灣目前少數幾個人口淨成長的縣市，移入者又以青年居多，以林智堅八年市長光環，再加上鄭姓宗親勢力的基底，林智堅絕對足以拿下升格後的大新竹市長。
深藍苗栗不得納入升格計畫
對於縣市合併的議題，國內地方治理學者多主張應整體考量臺灣區域發展，將重點在於區域生活圈的地方合作與發展。換言之，如果新竹縣市要合併升格，那麼苗栗縣也應該被一併納入考量，以免使得國土區劃四分五裂。但為何林智堅的計畫不包含苗栗縣呢？其原因還是歸咎在苗栗縣太藍所致。
苗栗縣是臺灣西部縣市中唯一沒有政黨輪替過的縣市，除了傅學鵬曾以無黨籍擔任八年縣長外，其他均為國民黨籍縣長。對民進黨來說，苗栗縣是艱困到不能再艱困的選區了。翻開縣長選舉歷史，1987年解除戒嚴，苗栗縣在十年後才出現民進黨籍的縣長參選人。1997年縣市長選舉，當時的苗栗縣黨部評議委員會召集人徐進榮代表民進黨參選縣長，初試啼聲只拿到11,678票，4.17%的得票率，2001年的魏早炳得票率23.55%，2005年的邱炳坤得票率29.86%，2009年楊長鎮得票率33.59%，2014年吳宜臻得票率28.37%，2018年甚至未推出縣長參選人，策略性支持無黨籍的頭份鎮長徐定楨，仍只拿到37.03%的得票率。雖然2018年的縣議員選舉，產生了曾玟學等數名新生代的議員，但苗栗政壇要徹底變天，恐怕又會要是好幾屆之後的事了。
苗栗縣目前有四十多萬的二十歲以上選民，如果苗栗縣也納入合併升格計畫中，等於平白無故增加了一個相當新竹縣的人口，而且比新竹縣還要藍。對林智堅而言，自然是千萬個不願意。
從近日的發展來看，民進黨應該是篤定了要在2022縣市長選舉推動「大新竹合併升格計畫」，就算屆時無法順利升格直轄市，至少也會先進行縣市合併。
蔡英文總統14日在新竹市參訪時，表示要審慎評估此議題，就先為合併計畫開了綠燈，消除黨內路障；隨後為表客觀，秘書長林錫耀還在民進黨中常會上發布綠黨所做的大新竹合併民調。民調內容直指，有56.5%新竹縣市民眾支持合併升格，同時也有71.6%的縣市民眾不同意竹竹苗合併。從民調的規劃、發布到引用，處處可見斧鑿痕跡。
以民進黨當今在立法院的席次優勢，要通過任何的修法都不至於太過困難。但別忘了目前的疫情仍然嚴峻，同時年底還有四項公投案件在等著發酵，若「大新竹合併升格計畫」強渡關山，2022縣市長選舉是否會失之東隅猶未可知。
