文：台灣經濟研究院研究第九所組長 林巍｜圖：編輯部
自今（2021）年4月美國晶片大廠輝達（Nvidia）的執行長黃仁勳宣布布局元宇宙（Metaverse）業務，並在8月推出全球首個虛擬協作和模擬平臺NVIDIA Omniverse的重大擴張計畫。接著，同年10月臉書（Facebook）執行長祖克柏（Mark Zuckerberg）在年度開發者大會上正式宣布將公司名稱改為「Meta」，並計畫未來五年在歐盟招募一萬員工，協助建構「元宇宙」願景。自此，「元宇宙」不僅成為各界競相討論的議題，並吸引許多科技大廠積極投入，也帶動市場商機。
元宇宙可以想像成虛擬現實世界，所處的空間是虛擬的，感官卻是真實的。使用者以數位分身方式，共同活動在虛擬的3D空間，進行娛樂、社交、工作、學習、交易等活動。尤其在COVID-19（新冠肺炎／武漢肺炎／新型冠狀病毒）爆發之後，人們在減少社交互動機會的情況下，促使元宇宙一躍成為未來網路世界的重點項目，涉及產業包含虛擬實境（VR）、擴增實境（AR）、圖形處理器(GPU)、雲端資料中心、遊戲平臺、社交媒體及設備晶片等。
雖然目前市場仍主要聚焦在娛樂、遊戲與社交等應用場景，但未來預期將可延伸到商業、教育、房地產及零售領域等。例如，微軟（Microsoft）於今年11月宣佈將推出元宇宙相關的商業應用，新版視訊會議軟體Mesh for Microsoft Teams，讓使用者透過數位化身參與虛擬會議，預期將於2022年上半正式推出。
但值得注意的是，元宇宙仍被視為早期發展階段，其關鍵在於AI、VR與區塊鏈的發展，以及偏向基礎建設的5G、設備運算力等因素的發展程度。例如以現階段技術而言，VR虛擬實境頭戴裝置是讓元宇宙及數位分身，實現身歷其境式沉浸互動感受的媒介與裝置。然而，其VR設備長期配戴下讓人產生暈眩感、售價較高且無法作爲一般商業級產品普及等問題，皆影響元宇宙的實現。
另一方面，隨著元宇宙產業的快速發展，也帶來個資保護及資訊安全的問題和挑戰。因為「元宇宙」在未來可能會成為更大的虛擬世界，並連結各個虛擬領域。可以想像在元宇宙的情境中，真實世界中的個人，其所為或想法都有機會傳遞到虛擬世界中，為滿足元宇宙使用者之體驗效果與個性化設計，開發者所需要的資料量龐大且取決於使用者的個人資料與偏好、操作設定等。因此，龐大的個人資料庫則對於隱私權保護帶來巨大的挑戰。
此外，由於元宇宙提供人們在虛擬世界的全面體驗，故在虛擬世界，同樣會進行虛擬商品的交易、社交活動等。以零售業為例，消費紀錄在目前的網路架構下，都是透過註冊各個品牌的會員帳號。而人們在網路上的行為，包括購買、留言、思考邏輯與個性等，都會留下數位足跡，且被記錄在中心化的伺服器中。這使得用戶的資料實際上並不掌握在用戶手中，而是在廠商手中，若廠商的資安管理不善，用戶資料就有可能面臨外洩風險。
因此，面對上述問題，不少專家建議可利用區塊鏈的技術，不需要跟任何網路伺服器輸入帳密，且不用透露任何的個資，在元宇宙中讓個人擁有「錢包」的私鑰，就可有效保管虛擬的數位資產。
除了企業積極投入元宇宙的發展之外，許多國家也以政府的力量開始制定元宇宙產業發展方向。例如，2021年5月18日，韓國科技部（MSIT）宣布成立「元宇宙聯盟」，結合政府、企業、研究團隊與電信公司，共同創造元宇宙產業的生態體系。該聯盟包括三星、現代汽車、Kakao、LG與Naver等兩百多家韓國本土企業和組織。並強調希望透過政府與產業的合作，讓這個未來的社交平臺不會遭到單一企業的壟斷，而是成為開放式的元宇宙平臺。
目前，韓國許多商業化應用的雛型，已經開始落地。例如樂天居家購物，即創造了一個元宇宙營地，消費者可以在虛擬營地中使用露營用品，並且直接下單購買喜好的商品。
此外，日本經濟產業省於今年7月發佈了「關於虛擬空間行業未來可能性與課題的調查報告」，歸納總結了日本虛擬空間行業亟須解決的問題，並建議日本政府應當和產業界共同制定XR裝置、數位內容等行業標準和指導方向，以期能在全球虛擬空間行業中佔據主導地位。顯然，日本及韓國等亞洲國家不約而同以實際的行動推展元宇宙產業。
回到臺灣來看，面對元宇宙的趨勢下，臺灣不應缺席，應善用我國在半導體、晶片製程硬體上絕對的優勢。同時，臺灣是一個多元的社會，亦能夠接受全球的文化，創作力既自由又豐富，可以打造亞洲與國際文化的聚集地，有助發展元宇宙創作內容。雖然面對許多問題與挑戰，其中包含智慧財產權的爭議、數據保護和隱私、法規、貨幣和支付系統、科技上的限制、民眾接受度仍然較低以及商業壟斷疑慮等問題尚待克服。
因此，建議政府積極擘劃元宇宙產業路徑圖計畫，完善元宇宙基礎建設，並培養軟體人才，開發出元宇宙情境運作的軟體程式。同時協助跨領域廠商的軟硬結合，幫助業者參與全球相關供應鏈，以創造市場龐大商機。
