文：魏梅金 博士｜圖：編輯部
你認為人生幾歲才適合創業？年輕人與年長者創業，誰的成功機率高？
我們經常聽到英雄出少年的創業成功案例，都非常地激勵人心，例如祖克柏（Mark Elliot Zuckerberg）十九歲創辦臉書、比爾·蓋茲（Bill Gates）大三那年，離開了哈佛創辦微軟，當時他剛過二十歲生日、創新教父賈伯斯（Steven Jobs）大學期間熱中禪學，二十一歲時決定休學，就跟夥伴在簡陋的車庫間，揮汗如雨日以繼夜地賣力工作，創辦蘋果電腦（Apple），成為這個世紀最有影響力的人物之一。這些創業者都是在二十歲初頭年紀，拒絕繼續成為體制內的學生，自主從大學輟學，憑著一股熱情，身體力行「敢夢、會夢、追夢、圓夢」的過程，寫下自己的生命腳本，確實不到幾年光景，他們就成功擠身為百億富豪俱樂部的成員。當多數讀者，普遍看到全球超級企業家中的創業年齡，都直指年輕、充滿熱情與活力、有著追逐夢想，永不放棄的堅毅人格特質……普羅大眾似乎把創業這檔事，與年輕人畫上等號，但事實真的如此嗎？
根據2018年《哈佛商業評論》（Harvard Business Review）研究，發現成功者與你我想像的不同。有哪些不同呢？報告指出創立前五年，呈現財務正向增長的排名前0.1%的成功企業創辦人，平均創業年齡為四十五歲（這個年齡已經屬於中年大叔型）。此外，在創立公司之前，若是累積有至少三年相同產業的工作經驗，創業成功率將大幅提升。在這同時（2021年）坊間出版一本新書《獨角獸創業勝經》（Super Founders），描述創業者特質：年齡、教育和經驗等的數據資料顯示，作者阿里·塔馬瑟（Ali Tamaseb）分析，這些「超級創辦人在當初成立公司時的中位年數是三十四歲，而這些公司目前均為市值數十億美元的超級公司。」
2018年，由麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology, MIT）史隆管理學院（Alfred P. Sloan School of Management）推出的研究報告顯示，創業成功機率最高的年齡，同樣也是落在四十五歲。從這個研究數據看，成功的創業者往往都是中年人。而且這個現象還可以再向上延伸二十年，亦即五十至六十歲區間的創業者，成功的可能性甚至比二十至三十歲的創業者高上2.5倍。創業不嫌晚美國創業年齡愈來愈高。
美國考夫曼基金會（Ewing Marion Kauffman Foundation），早在2014年就有一項調查指出，在美國的公司行號裡，有將近四分之一的老闆是在五十五歲以上。據統計分析，在美國五十五歲到六十四歲創業的成功率最高，且五十五歲創業成功率是二十至三十多歲的人兩倍多。回顧1996年，五十五歲至六十四歲才創業的，占全部企業的14.3%；到了2012年觀察之後，這個比例增加至23.4%，十六年間增加近10%。《華盛頓郵報》（The Washington Post）分析說，基於國家經濟狀況的發展，一般人到了五十五歲這個年齡，想轉換跑道不容易；口袋積蓄的退休金，又不夠過上優渥的日子；午夜夢迴覺得人生閱歷非常豐富，卻英雄無用武之地；因此很多人興起創業當老闆的念頭。
而臺灣創業家的年齡又怎麼分佈？根據《數位時代》2019年創業大調查，臺灣的創業年齡位於三十八歲上下。在臺灣，創業也不是年輕人的專利，中壯年貢獻的創新能量更可觀。臺灣以較低的創業年齡呼應了美國創業圈的「大齡」現象。而且臺灣創業家還有另一個特色，就是「學歷高」，四十一歲以上的創業者，有63%具有碩士以上學歷，14.2%取得博士學位，居所有年齡段之冠。這個結果顛覆阿公年代農業社會，以「士農工商」的行業價值觀排序。
說至此，我們好奇，到底年紀輕與年紀長創業家的差異在哪裡呢？前者通常是在剛走出校園，就一頭栽進商場裡面打滾，自己摸索經營管理的竅門，反觀中壯年創業者，可能在別人的企業裡面工作良久，歷練過成功與失敗的經驗之後，再開創屬於自己的事業，經過歲月的淬鍊累積人脈、資金與經驗都相對豐富，或許因此可以少支付一些學習失敗的成本吧？！數位時代創業大調查的研究報告認為，「 創辦一家成功的公司，年紀較大是個有利的特性，而非缺點。 」
曾任中國搜尋引擎第一品牌的百度高級副總裁王勁，被《富比士》（Forbes）雜誌評價為20位元驅動中國人工智慧革命領導者之一。2017年3月27日他在一場演講中，開口第一句話是：「五天後我正式離開百度，自己創業。」投入無人機領域創業，正式揮別在百度工作了兩千五百多個日子，這一年他五十三歲。
王勁任職百度高管期間，有幾項值得稱頌且戰功彪炳的事蹟，他提升百度商業變現產品鳳巢的技術，讓百度的收入五年內提升了十倍；他創立了百度自動駕駛事業部、百度移動雲事業部、百度大資料部、百度基礎架構（雲計算）部、百度美國研發中心、百度深圳研發中心；他以百度深度學習實驗室（Institute of Deep Learning, IDL）為基礎，聯合創立了百度研究院，專注人工智慧發展。……這樣一位在百度工作七年如魚得水，負責過諸多技術業務的高層，坐擁豐沛的人事物資源，居組織一人之下、千百萬人之上的位階，位高權重，最終他還是選擇離開，已經坐擁高薪自己優渥熟悉的位子，這個百度高管的舒適圈誘惑，絲毫沒有阻止他飛向夢想的決心，五十知天命的年紀重新接受人生的挑戰──創業當老闆。
四年來創業的滋味，如人飲水，冷暖自知。王勁曾告訴創新工場的董事長李開復，有關他創業的心情故事，他說：「自己的名字中的『勁」，在大多數情況下是讀jin，除了一種情況，就是『疾風知勁草』一句中，應該讀jing。」這說明現在五十七歲的他，創業人生持續以進行式ing方式往前行，不論黑夜與白晝、也不惜風吹和雨打，創業的道路上永不止息，誰能說，這種豪氣干雲的初創者精神，只有在年輕人身上找得到呢？
