文：吾近梓｜圖：編輯部
去年初，日本副首相兼財務大臣麻生太郎曾在公開談話時表示：日本是兩千年來史上唯一「單一民族」和「單一語言」的國家。這個發言爭議不斷，幾天後麻生被迫道歉，他說他原本想表達是日本長期以來，沒有外族入侵或大規模移民，但忽略了日本種族的多元性，而且除了大和民族外，還有原住民。
事件在道歉中落幕，但麻生可能有一件事說對了，使他沒有兩面受敵：日本境內其實有很多方言，有語言結構與日語全然不同的原住民語言，還有少數族裔使用的「瀕危語言」。顯然「單一語言」並不是輿論的戰場。以千年的跨度來看，語言在許多國家的發展過程中常是拆家的工具，就算是相同或相近的語系，要視為「方言」、「外語」或「國語」，民族特色往往正是關鍵因素。本文並不是要討論大和民族的特色，但要關注日語特殊的文字和書寫系統（Writing scripts），畢竟，日文的文字政策非常特別，但它維持了語言的穩定，滿足對內的國家發展，並成為對外溝通的媒介。
日語歷史悠久，但是文字系統都是由外傳入。日語的法定文字系統包含漢字、假名（平假名與片假名），以及羅馬字（字母拼音）。在漢字文化圈中，日語的發展獨樹一格，使用漢字但書寫的內容並非漢語。事實上，日語中的任一種法定文字系統，都是以日語為中心，而且完全日語化。漢字從中國傳入日本，日人保留其形符，但往往發展成日文的音韻；假名源自漢字的部首偏旁，利於拼音，提高人民的識字率，但日文能從平假名和片假名的差異，判斷字源是來自本地或是從外移入。假名雖然創制甚早，又源自漢字，但清末民初後，推廣國語運動的ㄅㄆㄇ注音符號，反而是學習日本發展語文的經驗。日文的羅馬字，是以拉丁字母拼寫日文，與假名之間有準確完整的對照，則開啟了漢字文化圈與拼音字母化的橋樑。
這三種文字和書寫系統，漢字和假名構成日本人日常書寫的基礎，漢字能承載豐富的意義，但是文字往往沒有語音的線索，在十八世紀之前假名的功能在於協助發音，也可以單獨使用。對於完全不熟悉漢字和假名的人，日文的羅馬字則提供了日語的讀音。漢字數量極多，屬於開放型的形符，不斷會有新字出現，比學習字母拼音困難，但是因為有日文語羅馬字，不但能在資料查詢和語言學習上，得到明確的資訊。對於完全不熟悉日文的人，也能在輕易瞭解交通、書目、人名地名等資訊。母語若是中文或英語，而且不懂日文的人，往往能依其習慣從漢字或羅馬字上看到一目瞭解的資訊。這是日語文字系統上便利之處。
文字系統是語言的資訊工具，也是語言的物質基礎，適當的文書政策能讓資訊有標準化的格式。日文羅馬字的特色之一，是拼音及書寫的思維，完全以日語的音譯為中心，服務的對象是不熟悉日文的使者為主，羅馬字有規律的譯音法式，但表達日語字詞和文法，並不是日語羅馬字的強項。換句話說，日語的法定文字系統，大致是讓健全日文的形符和聲符系統，讓熟悉日文的人能便利地使用漢字和假名，完全不懂日本的人，也能透過羅馬字知道日語的發音，判釋資訊。日本的文字系統，特別是羅馬字，是與西方字母文化銜接的資訊介面，主要的功能是日文音譯。
日本是世界第三大貿易國，製造業和貿易的活絡，但語言和文字政策，都專注於單一語言，讓多元的文字系統能產生準確一致的資料。日文中的假名和羅馬字，有時可以看出字源是外來語，但這些外來語已經「日語化」，成為標準日語的一部分，所以在假名和羅馬字的拼寫上，並不會考慮原語言的拼寫方式。換句話說，日文長久以來的文字政策，不是為了多語而設計，而是讓習於字母文化和漢字文化的人，都方便掌握日語的書面訊息。
臺灣的文字系統看似比日本單純，但面臨的問題卻又比日本複雜。在漢字文化圈中，中國曾希望透過文字改革，降低文盲比例，提高人民的教育程度，曾經有漢字拉丁化和簡化漢字等改革，到二十世紀中期後回到漢字為單一的文字系統。其後中國的漢語拼音系統，成為世界拼寫漢字的主流，臺灣則先後使用過多種不同的拼音系統，晚近的通用拼音曾經一度是政策上國內漢字譯音的標準。形成了意識型態間的較勁。但是無論如何，國人的文字習慣仍以漢字為主。字母拼音在很多資訊上聊備一格，但拼寫方式，各吹各的號，例外比原則還多，與國際主流也有明顯差異，雖有類似日文的「羅馬字」，但常造成疑慮和困惑。臺灣有獨特的注音符號，但除了在學齡低幼階段做為學習中文的輔助工具，並不是多數人一般日常書寫的文字，而且注音符號專為中文／國語設計，能表達的因素有限，不適合拼寫其他的語言，也不是國際間流通的文字。再加上中文的多音字和同音字，臺灣的文字系統，需要先有更穩定和可靠的音譯規則。臺灣發展為多語環境的過程中，並沒有穩定和準確的文字政策（Scrip policy），使得各種法定語言，仍缺少標準教材，也無法成為穩定可靠的資訊。文字政策是語言發展的基礎建設，也是多語環境仍待深思和規劃的部分。
