文：薛承泰（台灣大學兒少與家庭研究中心主任）
台灣在2000年以前，生育率雖然已經下降了半個世紀，但仍比一般開發國家與東亞鄰國還高些；可是2003年生育率跌至1.23人，不僅開始進入「超低生育率」門檻，且為世界生育率最低國家之列，2010年甚至創下0.9人的新低！這段時間生育率的陡降，其中一個因素，和高等教育擴張有關。
台灣社會變遷快速
年輕人花更多時間進入學校，而多數國人的觀念，仍是完成學業後才會考慮婚姻；因此，延後結婚與生育時間是那麼的自然，儘管現代年輕人的交友比過去年輕人更為頻繁、開放。
在高教擴張過程中，台灣整體高教的在學率已提升到世界前茅，值得注意的是，女性在學率超越了男性，同時女性勞動參與率逐步上揚（男性卻是下降），象徵其經濟的自主與勞動力價值的提升。此趨勢，突破了傳統「男主外女主內」的勞務分工，強調性別平等；當然婚姻、生育與家庭的價值觀，也必須重新詮釋。
近十年來的婚姻變化
若我們觀察近十年間的變化，2002年20～29歲男女未婚比率分別為70.5％與84.6％，可是到了2012年比率均上揚為82.8％與91.7％；而這批年輕人的父母，在相同的年齡時，大部分不只是結婚而且已有生育，而現代年輕人30歲之前「未婚」現象，和前述的教育與就業擴張較有關。
然而，若觀察30～39歲男女未婚比率，2002年為18.1％與28.2％，2012年增至31.4％與44.8％；這部分的解釋，可能更為複雜，因為絕大部分人已經離開校園，經濟成為「未婚」或「未生育」最尋常的歸因，包括生養育的環境與成本，由於相關論述比比皆是，本文不贅述；筆者指出其他非經濟因素，也不宜忽略。
除了經濟，有其他的解釋嗎？
經濟的考量影響婚姻家庭，無庸置疑，但以下兩個現象可仔細觀察，一、1950年代臺灣一位婦女平均可以生六個以上，當時的經濟條件遠不如現在，或許是當時人缺乏避孕知識而多生，可是關鍵在於，當時生下來的小孩，絕大部分都被窮苦的爸媽養活，而且伴隨台灣社會發展超過半個世紀。二、台北市近兩年來生育率為五都之冠，而台北市房價遠遠高過於其他地方，這該如何解釋呢？是台北市從2011年開始推動「助妳好孕」的效果嗎？
重塑現代家庭價值
過去的父母，不論是在何種情況生下小孩，大部分只有一個想法，「拚了老命也要把小孩拉拔起來」。而當時的小孩在成長過程當中，和父母不僅是「生活共同體」，更是「生命共同體」；簡言之，小孩只要有點能力，就開始分攤父母的經濟壓力，最常看到的，是放學後即投入家庭勞務（煮飯，燒柴火）或農務（餵雞鴨或放牛），這是現代小孩難以想像的事情。另外，過去有多少年輕女孩，小學或國中畢業，從各地來到北部或加工出口區當「女工」，省吃儉用晚上還念夜校，把微薄的薪資寄回家，讓哥哥弟弟有機會升學。犧牲個人幸福來換取未來家庭整體的發展，這種「信念」與「家庭責任」，創造不少台灣的經濟奇蹟！
經過半個世紀的社會變遷，過去的「家庭責任」已不合時宜，「個人的發展」與家庭之間也未必能契合，「原生家庭」和自己未來的新家庭，也有越走越遠的跡象。回到過去既不可能也無此必要，如何重塑現代家庭價值觀？乃當前社會的一大挑戰！
居住環境的改善
儘管台灣大部分縣市都有不同額度的生育津貼與育兒補助，但整體生育率仍是呈現下滑趨勢；換言之，政府提供經濟誘因，只能算是「必要」條件，尚無法構成年輕人婚育的「充分條件」。例如，2011與2012年台灣生育率的回彈，其實不完全是因為「建國百年」與「龍年」行情，如何在2010與2011年找回「金融大海嘯」期間失去的結婚量尤為關鍵。類似的道理，台北市若只有推動「助妳好孕」，效果仍會有限，配合台北市整體居住環境的改善，也許才是「出生率冠五都」的重點。
試想年輕人若住在擁擠雜亂的環境中，看不到鄰居親子間的溫情活動，看不到小孩在社區中安全快樂地玩耍，社區中缺乏綠地可以讓人們運動休閒，而只能聽到隔壁小孩的哭鬧聲、夫妻之間的吵架、社區裡居民的爭奪與衝突，在這種環境中，要年輕人有結婚與生育的念頭，豈是易事！
如果這些年輕人原本就居住在台北市，高房價反而是資產（通常是屬於父母）而未必是壓力，但對於想在台北居住的外來人口，則是夢魘一場！
人口結構挑戰勝於人口數量
台灣人口密度高，人口數量減少當然有助於降低土地的負荷與資源的消耗；可是，台灣在未來一、二十年間，人口總數並不會有太大的改變；亦即，未來五年間人口仍會繼續上升至2,350萬左右，就會開始逐年減少。如果不考慮未來移民狀況，2025年人口數量會和現在差不多，可是老人占比卻從11.5％增至20％。換言之，台灣再怎麼鼓勵生育，未來每年要回到20萬生育量相當困難，人口負成長是走定了！如
今之計，鼓勵年輕人在適當時間結婚與生育，最大的功能就是減緩一些人口老化的速度，讓人口結構不要過度失衡，因為那才是台灣未來衝擊較大的一面。
因此，若不要讓結婚與生育率繼續下滑，在未來幾年當中，台灣需要改善居住環境，追求安全、快樂、健康、綠地、良好空氣品質，以及不會構成鄰居相互干擾的空間，當然，還要有負擔得起的房價！
