文：何念丹（知名旅美畫家）
公元六十年，東漢明帝劉莊夜晚做夢，夢到一個高大的金人頭頂放光，從西方飛來圍繞著宮殿。大臣傅毅說：「西方有神，名佛，其形長丈六，而黃金色。」漢明帝就令蔡愔、秦景等十八人於公元六十四年赴天竺（古印度）求佛法。
他們在西域的大月氏（古阿富汗）遇到了來自天竺的僧人攝摩騰和竺法蘭，得佛經佛像，於是以白馬馱經，在公元六十七年回到京城洛陽。佛教正式傳入中國就是從此開始，白馬也成了傳播佛法到中國的大功臣。
漢明帝命人在洛陽城西建造了天竺風格的寺院建築，當時兩位天竺僧人暫住「鴻臚寺」翻譯佛經。「鴻臚寺」是漢代政府接待外賓的地方，為了紀念白馬馱經，便將新的建築命名「白馬寺」。白馬寺是中國歷史上第一座佛教寺院，「寺」的意義從此變質，成為佛教專用的廟宇名稱。
佛教中的馬
白馬有功於佛教，但是佛經裡面有兩個比喻，用猴子及馬說明有些人因為心思散亂，難以教化：「難化之人心如猿猴」，「難化之人譬如象馬」，成語「心猿意馬」就是這樣產生的。
佛教中的文殊師利菩薩智慧第一。他出生的時候家中出現十種吉祥的事情， 其中一樣就是家裡馬廄養的母馬生下祥瑞的麒麟。
白馬非馬
戰國時代趙國平原君的食客公孫龍子帶着一匹白馬要出城。守城門的士兵對他說：「上級有命令：馬匹一概不得出城。」公孫龍子竟然逞口舌之能，辯稱白馬非馬，說服了傻乎乎的士兵放他出城。
公孫龍子說：「白馬不是馬。白馬有兩個特徵：一是白色的，二是具有馬的外形。一般的馬只有一個特徵，就是具有馬的外形。白馬具有兩個特徵，怎麼會是只具有一個特徵的馬呢？所以白馬不是馬。」
杜甫《白馬詩》
公元七百七十年唐代詩聖杜甫身處戰亂，貧病交加，四處漂泊，無處安身，內心十分痛苦。他看到一匹背有空鞍，又有雙箭刺穿馬鞍的白馬時，傷心寫下《白馬詩》。
白馬東北來，空鞍貫雙箭。
可憐馬上郎，意氣今誰見。
近時主將戮，中夜商於戰。
喪亂死多門，嗚呼淚如霰。
優孟葬馬
戰國時代楚莊王喜愛一匹馬，給馬穿上錦繡做的馬衣，不讓它待在馬廄，讓它住在一棟華麗的房子里，特地為馬做了一張大床，用上品棗乾餵養它。沒多久馬營養過剩，過於肥胖而病死了。
楚莊王很傷心，他下令臣子們給馬料理喪事，要用棺槨盛殮，依照安葬大夫的禮儀安葬它。臣子們很難接受這個怪異的葬馬方式，就去勸諫。楚莊王下令：「有誰膽敢因葬馬的事來進諫，我就處死他。」
優孟是楚國宮廷藝人樂官，富有幽默感與機智。優孟聽到這件事，就在一天早朝時 走到朝殿門口，仰天放聲大哭。楚莊王叫人去問他為何大哭。優孟說：「馬是大王所珍愛的，我們楚國是堂堂大國，卻只是按照大夫的喪禮葬馬，太寒酸了。我請求用安葬君主的葬儀來安葬它。」
楚莊王很感動，就叫優孟說得具體一些。優孟回答說：「我請求用美玉雕刻做內棺，用上等香木做外槨。派士兵去給它挖掘墓穴，出殯時要齊國、趙國的代表走在前頭，韓國、魏國的代表殿在後面。把這匹死馬配享在宗廟裡，用牛、羊、豬三牲祭祀，封個萬戶的邑縣供奉。如此一來，各國聽到這件事，都知道大王輕視人而重視馬。」
楚莊王聽了立刻悔悟自己錯了：「我犯了錯誤，現在應該怎麼處理死馬呢？」優孟說：「用六畜葬法處理死馬。用石塊泥土造一個土灶，用一口銅鍋當棺材，用薑棗調味，用木蘭解腥，用稻米作祭品，用火光作衣裳，把它安葬在人們的肚子裡。」
楚莊王派人把死馬交給御廚房，下令廢除馬的葬禮，避免了天下人恥笑。楚國相國孫叔敖誇讚優孟是個大賢人，對他非常禮遇。
人類在六千多年前馴服野馬成為家馬，馬成為主要交通工具及戰爭的坐騎。在此之前馬肉是人類的食用肉品主要來源之一。中外歷史故事常有圍城受困，斷糧之後被迫殺戰馬裹腹的事情發生。
塞翁失馬 焉知非福
北方邊塞有一戶人家走失了一匹馬，鄰居為他惋惜，可是馬主人看得很開說：「失去了馬也不見得是壞事。」不久後馬不但回來了，還帶回幾匹野馬，鄰居來賀喜，主人得了野馬也沒有很高興認為是福。
過了幾天他兒子騎著野馬摔下來斷了腿，主人卻也沒有哀傷難過，因為他不認為這是禍事。不久鄰國征戰，國內壯丁都要徵兵入伍，他兒子卻因為斷腿而免了兵役。
秦穆公賜酒盜馬賊
秦穆公的愛馬跑掉了，被鄉野百姓三百多人抓住宰殺吃了。官吏抓補三百多人打算要定罪，秦穆公赦免了他們的罪，還說：「吃了馬肉要喝酒。」就派人贈送酒給這些人喝。
後來秦晉交戰，在最危急的關頭有三百多名百姓奮勇衝殺，救了秦穆公一命，還生擒了晉國的國君立下大功。秦穆公很奇怪這些人怎麼那麼英勇不怕死救了自己，原來這三百多名百姓就是當年罪該處斬的盜馬賊，他們來報恩救了秦穆公。
