文：陳忠賢｜圖：彭級鋒 攝影
美國體壇最近吹起一陣真心話告白風，提出告白的主角，分別是美國職業運動場上頂尖的菁英，領域包括職棒、職籃和職業高爾夫球等冠軍好手。雖然所屬職業不同，但感謝的對象卻不約而同都是同一個德國骨科醫療團隊。獨家報導特別為您追蹤到此一醫療團隊的醫學技術發明人胡立歐．瑞尼克（Julio Reinecke）博士，徹底了解他們對於這些最困擾職業運動員的退化性關節炎問題是如何解決的。
運動員的職業傷害
主攻生化醫學的胡立歐表示，他是在90年代研究基因治療的過程中，意外發現軟骨組織在發生退化性關節炎的重要機轉，進而利用自體血液分離的技術，萃取出生長因子，再注射回受損的關節，把即將瀕臨崩解邊緣的軟骨組織給搶救回來。
在研究過程中，他與彼德‧魏林（Peter Wehling）醫師組成醫療研究團隊，並在推廣期間，和在台灣歷任美國加州洛杉磯聖蓋伯醫院骨科中心主任、台灣國際奧會禁藥委員會委員及台灣新光骨科運動醫學中心主任的骨科醫師韓偉結盟，共同推展此一「歐凱（Orthokine）」療法的亞洲病理研究。
曾擔任洛杉磯加州大學（UCLA）籃球隊隨隊醫師的韓偉表示，職業運動員活動量超大，不論跳躍或衝撞對軟骨組織都極易造成傷害，例如籃球選手每場比賽跳投、搶籃板、傳接球等跳躍動作不下百次，他們人高馬大、跳得又高，「動輒一百多公斤的體重在重力加速度落地的瞬間，對膝蓋軟骨和軟骨間的半月板造成極大衝擊。」
身為歐凱療法的發明人之一，彼德．魏林曾治療教宗若望保祿二世、NBA湖人隊小飛俠科．布萊恩（Kobe Bryant）、邁阿密熱火隊的勒布朗．詹姆斯（Lebron James）、洋基巨砲A-Rod以及被脊椎困擾長達11年後最近再度抱回冠軍杯的高球王佛瑞德．卡波斯（Fred Couples），並因一向將身體狀況視為最高機密的職業運動員，竟然紛紛在賽後跳出來感謝這位德國主治醫師，因而讓彼德‧魏林聲名大噪。
胡立歐和韓偉特別透過關節模型向獨家報導解釋說，軟骨在膝關節當中扮演避震器般的緩衝角色，正常的軟骨就像海綿一樣可吸取關節液柔軟包覆在硬骨的兩端，而半月板則是在上下軟骨之間防撞的「保險桿」，一般走路、跑步倒還好，但是當運動員在做跳躍動作落地時，因為過度且多次劇烈的撞擊擠壓，往往會先造成半月板破裂缺損，緊接著就會讓柔軟的軟骨細胞因為得不到適當保護或是被缺損半月板尖銳斷裂的邊緣刺傷發炎而死亡。
「遺憾的是軟骨細胞一旦死亡幾乎無法再生！」韓偉說明道。「而且這會讓膝蓋關節長期處於發炎狀態，需要靠長期冰敷來緩解疼痛，像前陣子剛動完半月板手術的林書豪這次在回台北的飛機上還需要一路冰敷，膝蓋的不適可以想見，這就是退化性關節炎麻煩的地方。」
傳統關節炎治療法
韓偉表示，目前關節炎是以消炎藥、類固醇、玻尿酸及葡萄糖胺治療，這些都只是在暫時緩解關節炎所帶來的發炎及疼痛。
若要徹底治療，傳統骨科治療只能開刀將受傷的半月板作局部切除修整，避免破損的半月板對軟骨造成二次傷害，而開刀後的半月板面積變小承受力更低，極容易形成慣性受傷必須經常開刀，但也因為越切越小，所以半月板能做手術次數實在有限。
像是今年8月23日滿34歲的小飛俠科比為此開刀四次，幾乎已到極限，為保護剩下的軟骨細胞不再加速死亡，及治療關節反覆發炎情形，去年趕緊飛到德國找彼得．魏林接受歐凱療法。不過說來還真巧，同樣是8月23日出生，但整整比Kobe小十歲的林書豪今年膝蓋半月板已開了第一次刀，希望他要為自己和所有球迷好好保養。
此外，針對軟骨細胞徹底磨耗或大量死亡問題，台灣有少部分醫師使用自體軟骨移植手術，來彌補軟骨缺損，但自體軟骨並無法有足夠的軟骨組織來填補壞死的軟骨；另一種方式則是透過人工關節置換手術，但這也有金屬材料磨損造成使用年限縮短的問題。
身為目前台灣唯一取得美國運動醫學專科醫師資格的韓偉，主攻關節鏡手術，是國內關節鏡手術的權威，不過韓偉卻很誠懇的表示：「如果開刀對病人有幫助我很樂於幫病人動手術，但開刀絕不是第一選擇。因為人工關節或修剪過的關節組織，永遠比不上自己原來的好。」
韓偉說，人工關節最多使用15至20年就需要更換一次。而每次更換人工關節都必須重新再開刀清理周邊組織，其失敗率、感染機率都會提高。因此如果在發現退化性關節炎後就優先使用預防性治療，不僅可避免開刀裝置人工關節，對於嚴重的關節炎患者更可以延後裝置人工關節的手術年紀。
為軟骨細胞穿一層隱形防護衣
在接觸歐凱療法後，為了親自體驗和德國共同合作的軟骨細胞生長因子新技術，韓偉十年前特別讓德國 Orthogen公司人員抽出自己的血液，帶至德國實驗室培養並分離出符合自己的軟骨細胞生長因子。「它的作用就像是在軟骨細胞表面穿上一層防護衣，為受到輕傷的細胞消炎止痛，同時也不讓血液裡的清道夫 (白血球)輕易把珍貴不會再生的軟骨細胞分解掉」。
但韓偉也強調，任何治療方法都有風險與個人差異，只是相較之下，歐凱在術後的副作用和止痛效能皆有比傳統療法更好的表現。
經過多年的病理研究與臨床醫學，注射玻尿酸或鹽水的效能分別只有33％及36％；而將歐凱自體細胞激素注射在患有關節炎之膝關節中，有68％患者能有效減少疼痛感。治
療嚴重患者上止痛效能可達70％。且兩年後有70％的患者還有止痛效能。台灣臨床經驗中有30％的治療者在三年後會再使用歐凱療法持續減緩軟骨死亡。
此外，由於歐凱治療就像在輸自己的血一樣。治療過程皆採用無菌抽血、培養、分離，且注射時皆使用細菌過濾器，所以不用擔心會有感染的問題。而注射自體培養出的蛋白質，也較注射類固醇或玻尿酸治療安全性高，且無嚴重副作用。
韓偉說明，一般人雖然不像職業運動員一樣在年輕時就會對膝蓋有嚴重耗損，但因年齡、飲食習慣及氣候潮溼等因素，退化性關節炎一向是國人最困擾的問題之一。其實，若能及早作預防性治療，幾乎可徹底阻絕退化性關節炎之惡化發生，讓高齡人口，甚至是部分在壯年時期已有此困擾的人，有更好的生活品質。
