文：林益瑞｜圖：取自電影官方網站
改編自1862年出版，雨果的同名作品《悲慘世界》，濃縮自雨果對當年法國社會環境具體而微的生活片段，劇情段落有些是雨果的實際經驗或從朋友那邊聽來的實際故事。雨果的親身經歷，冉．阿讓（休．傑克曼飾）為了挨餓的侄子偷麵包被捕，是雨果改編自他自己曾親身目擊的情況。整個故事就是當時法國社會的縮影。在工業革命初期，不只是法國的窮人如此悲慘，各國都是如此，窮人挨餓受凍，死於路邊的狀況更是層出不窮。
故事的主角冉．阿讓是編號24601號囚犯，當時法國社會動亂，物資價格高漲，挨餓的小侄子命在旦夕，他餓得不行偷了條麵包，而被抓入獄。因試圖越獄，本是五年刑期，而後加到十九年刑期。在刑期已滿，假釋出獄，被獄警沙威（羅素．克洛飾）注意上，剛假釋出獄後的冉‧阿讓在外受到周遭人的嫌惡唾棄追打，飢寒無助的情況下，意外的得到主教的援助，從而反省自己決定洗心革面重新做人，後來努力奮鬥，當上了一方市長，並經營起一家營運不錯的工廠。
冉．阿讓在受到主教的良善援助後，於劇中的心情轉折：我做了什麼！親愛的耶穌，我做了什麼？夜裡做賊，逃亡如狗，該不會已經如此墮落，萬劫不復。心中只剩下仇恨在吶喊！暗夜中無人聽見的嘶吼，陪我站在這命運的轉折點？就算有別的命運二十年前就已錯過，我的人生是一場注定失敗的戰爭，他們扼殺了冉．阿讓，用號碼取而代之，鐵鏈鎖住我，讓我等死！僅僅因為偷了一口麵包，可是我怎麼又令那個人，觸動我的靈魂，教我仁愛？將我和別人一視同仁，信任我！叫我兄弟，替天主贖下了我的人生，有這種事嗎？明明已經學會仇恨全世界，這個一直容不下我的世界，以眼還眼，以牙還牙！心如鐵石，無動於衷。這就是我畢生的信條；這就是所知的一切。他一句話就可以將我打回監獄，鞭笞折磨，輾轉求生，可是他卻給了我自由。無地自容心如刀割，他告訴我也有靈魂，怎麼知道？是什麼神靈在予我庇佑，難道還有另一條路可走？我伸手求援，卻頹然跌倒。夜幕也要把我包圍，抬眼看著虛空，如同罪孽的漩渦，要逃離這個世界，逃離冉．阿讓的世界！冉．阿讓已經不復存在，另一種人生就要展開！
在市長廠區工作的女工芳汀（安．海瑟薇飾），將幼女珂賽特寄宿在德納第夫婦家裡，為能多賺點錢供給需索無度的德納第夫婦，被廠區督工發現她有一名私生女，督工原想強暴於她，芳汀反抗之下被督工趕出工廠，淪落街頭。在困頓無援與無助情況下，變賣美麗的披肩長髮和淨白牙齒，窮困潦倒而後淪落為街角妓女，飽受凌辱身心俱疲，而後被市長冉．阿讓所救。在芳汀病榻臨死之前，市長答應要好好照顧她年幼的女兒，當時珂賽特為德納第夫婦所照顧且受到百般虐待，年幼的珂賽特更不知道自己的悲慘身世。年幼的珂賽特在漆黑的寒夜中，被德納第夫婦強迫到樹林裡提水，突然現身的冉．阿讓厚實溫暖的手挽住纖細冰涼的小手時，那種溫馨的幸福感，不免令人淚落動容。而後冉．阿讓從市儈的泰納第夫婦手中贖回了年幼的珂賽特，並將她帶在身邊，全心全意的保護照護著珂賽特，兩人毫無血緣親情的關係，僅僅想遠離這悲慘的世局，彼此相互關愛慰藉著生活。
冉．阿讓隱姓瞞名深居在修道院二十年後，正當1832年的巴黎六月暴動中，此時珂賽特也已長大成人。珂賽特在巴黎與有貴族血統的革命青年馬呂斯一見鍾情，於革命戰鬥中，冉．阿讓捨身不顧一切，揹著受傷的馬呂斯，潛遁進入惡臭的下水道中，救了他一命。並親自放了窮追自己不捨，被革命青年抓獲的法國當局臥底警探沙威。沙威在被釋放後對自己的執著信念和冉‧阿讓的良善品德產生了矛盾與爭扎，自己愧疚不已而跳河自殺。
除馬呂斯外，大多革命同志都戰死於街坊上，馬呂斯對此十分悲痛。後來馬呂斯與珂賽特在眾人的祝福下舉辦了婚禮，已年邁且體弱多病的冉‧阿讓，深深獻上滿滿的祝福，不想影響珂賽特與馬呂斯的婚宴喜樂氣氛，自己又隱身到修道院裡。珂賽特從泰納第夫婦口中，了解到自己的親生母親是已不在人世的女工芳汀。冉．阿讓是照料她長大的養父，而馬呂斯也才知道自己是被冉．阿讓拯救過性命的事實。在冉．阿讓處於彌留之際，珂賽特與馬呂斯傷心不已的來到了冉．阿讓身邊，對他表達感謝之情，而此時虛幻的芳汀，也感謝並邀冉‧阿讓一道離開悲慘的塵世。冉．阿讓感慨主教拯救了自己的靈魂，而自己也沒有辜負主教的教化後，平靜離開世間的紛紛擾擾，成就前半輩子經歷悲傷慘痛的遭遇，而得享後半輩子溫暖幸福的圓滿。
雨果的名作，以及狄更斯的作品，傳達出很多善意，從社會底層的生活故事中，讓人們有徹底反思，要不吝嗇於舉手之勞，幫助一位如冉．阿讓的悲慘人物，善意拯救一個人，無形中累積起來也能拯救整個社會，走出世間的悲慘與苦痛。
