蔡裕明／實踐大學通識教育二中心副教授
中國核潛艦被視為海軍現代化重要部分，也是解放軍建構「水下長城」來強化戰略威懾與應對潛在競爭對手。然而，國際媒體近日報導，一艘新型的周級核潛艦在今年5月底或6月初在武昌造船廠沉沒。此外，英國媒體也指出，2023年8月解放軍商級核動力潛艦在黃海附近發生事故。這些事件讓中國的核潛艦發展蒙上陰影，引起外界質疑解放軍核潛艦的訓練與技術能力。
中國正擴大軍事開支增強海軍力量，2024年的國防預算預計將增加7.2%。倘若此起事故為真，恐將延遲中國核動力潛艦艦隊擴展計畫。
而且倘若核潛艦的建設進度被推遲，除可能影響中國與巴基斯坦或埃及的潛艦合作計畫外，是否會影響解放軍自身實力發展？
「實戰化」訓練下的潛艦壓力
這起潛艦事故可視為解放軍的潛艦部隊在技術與操作方面出現問題，也揭露中國在軍事現代化過程當中的潛在挑戰。
首先，在技術與訓練問題方面，解放軍強調「實戰化」。從2012年起，中國領導階層，特別是習近平強調軍事訓練與戰鬥力之間的緊密聯繫。習近平在多次公開場合強調軍事訓練的「實戰化」，要求軍隊訓練不僅要理論化，更要與實際作戰能力相結合，並進一步提出「戰鬥力是唯一的根本標準，也出台《關於提高軍事訓練實戰化水平的意見》。
於是隨著解放軍實施實戰化訓練，潛艦操作人員勢必面臨更大壓力。這類訓練模擬實際作戰環境，要求指揮官與船員需在時間有限與極端條件下做出迅速反應。在電影《赤色風暴》（Crimson Tide）中，就有潛艇餐廳發生火災並導致有人員受傷時，艦長仍然決定繼續進行演習的橋段，艦長是希望船員在高壓且緊急情況下，仍能保持專注並完成任務。
然而，倘若訓練系統不夠完善，或操作人員技術或應變能力不足，極可能導致潛艦在高度壓力下發生操作失誤或機械故障。
再者，潛艦設備或管理體系可能是事故關鍵因素之一。解放軍海軍曾於2003年發生明級潛艦（SS-361）事故，主要在於關鍵系統的監控和故障預防措施不足，導致艦內氧氣迅速耗盡，也就是自動化警示系統的問題導致機械故障，同時未能及時被發現和處理。
此外，美國海軍學院在2023年的報告曾經指出，中國軍事院校的畢業軍官，多不願加入潛艦單位，使其在整體素質上略有別於其他單位，這樣的問題會增加解放軍在演練或實際作戰之風險。
由於潛艦需要與外界隔離數天甚至數月的特殊部隊，更為需要有著優秀軍官參與。這使得訓練問題並強調「新質戰鬥力」，成為中國新時代軍事戰略方針，但也為解放軍轉型的挑戰。
美國造艦能力遠不及需求
原本長期以來，美國並不太憂慮中國的潛艦，因為它們噪音大且容易追蹤。與此同時，解放軍也尚無法偵測美國靜音潛艦。然而，隨著中國在潛艦技術和水下偵測能力不斷取得進展，中美之間的差距正在縮小，連帶影響華府在台海軍事問題的軍事規劃。
在中國發生疑似潛艦事故後，美國媒體與情報部門毫不掩飾揶揄，解放軍在潛艦訓練或設備管理方面不足的問題。然而，儘管美國嘲諷中國的潛艦事故，實際上美國自身的潛艦部隊也面臨著相當嚴峻挑戰。
美國海軍總目標是擁有66艘攻擊潛艦，但目前庫存僅有49艘，且隨著老舊潛艦逐漸退役，這個數字還會進一步縮減。美國國會一直試圖每年增購兩艘新潛艦，但目前美國工業基礎每年只能生產1.2艘維吉尼亞級（Virginia-class）潛艦，遠遠無法達到既定需求，而且美國拜登政府也沒有提出任何有效方案來提升潛艦產能。
根據美國國會研究服務處的數據，2023年美國海軍僅有31艘攻擊潛艦處於戰備狀態，約37%的艦艇正在進行維修或等待修理，這項比例幾乎是海軍所設立20%維修目標的兩倍。
美國潛艦部隊長期以來面臨的問題之一，乃是政治和體制性的結果。也就是說，因為反恐戰爭強調特種作戰與情報作戰，忽略潛艦乃至於海軍的重要性，加上美國海軍維修能力持續縮減，這些挑戰無法迅速或以低成本方式解決。
此外，研發與建造新型核動力潛艦需要長期投入，而且需要結合多項領域的專業知識，倘若缺乏持續性的研發投入和實戰驗證，相關專業人才和技術積累可能逐漸流失。同時，美國也欠缺乾船塢，無法滿足維修和保養潛艦的需求。
加上勞動力短缺和供應鏈中斷等問題，進一步限制美國海軍維持其潛艦戰鬥力的能力。於是，正如美國副國務卿康貝爾（Kurt Campbell）所言：「如今美中之間的造艦實力差距令人極度擔憂，如果不加以改善，美國將無法成為21世紀所需的海軍強國。」
解放軍潛艦沉沒事件可能影響有限
潛艦在現代戰爭中已扮演著關鍵角色，尤其在海上封鎖、偵察與威懾方面。中國正在擘劃「海上長城」，其中潛艦作為至關重要角色，負責多重任務。
首先，潛艦具備高度隱蔽性，能夠執行防禦及長時間水下偵察任務，並與水下感應器系統協同合作，即時追蹤敵方潛艦或水面艦艇動態。其次，潛艦能夠蒐整相關海洋數據，這些數據通過「海上長城」系統傳送至情報分析中心進行研析，對之後水下活動提供導引。
此外，潛艦在戰時可靈活部署，發揮游擊角色，或反制潛艦與水面艦艇。最後，潛艦還能與「海上長城」其他設備或水面艦隊協同作戰，整合各方資源與情報，提高整體部隊反應速度及作戰能力。
解放軍潛艦沉沒對「海上長城」項目影響有限，不會改變其戰略目標。該系統依賴多層次水下感測網絡、無人設備與監測系統，潛艦雖是重要組成部分，但並非唯一依靠。針對台灣，「海上長城」可增強中國在台灣海峽的監控與情蒐能力，並可削弱美國在西太平洋的水下優勢，減弱美國在南海的自由航行行動，將使台美潛艦行動更具風險。
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