獨家報導【記者何豪毅、雷明正／專題報導｜圖／各候選人陣營提供、資料照片】
苗栗縣長選舉近期民調，不同媒體所得知無黨籍鍾東錦都居領先，差距也都約5個百分點，然而藍營陷入分裂，民進黨卻持續將資源投入到苗栗這個戰場。在民進黨可能於全國大敗的縣市長選舉中，原本最穩定的國民黨苗栗票倉，出現了綠營最好的時機。
解嚴之後，各縣市逐步出現兩個派系輪流執政的局面，苗栗又因山線、海線、北苗、南苗及本省、客家等不同族群聚落，兩大派系下又分裂成多個派系。2000年首度政黨輪替後，一黨獨大逐步崩解，只剩下少數縣市綠營未曾執政，苗栗便是其一。
熟悉地方政治的人都明白，與中央兩黨政治不同，地方縣市往往派系更重於藍綠，尤其苗栗閩客族群更為鮮明，加上苗栗經濟不發達，十分依賴國營事業和政府機關，竹南科學園區等建設只能杯水車薪。
打破閩客輪流慣例 徐耀昌挺鍾東錦
2014年，頭份客家人徐耀昌從後龍閩南人劉政鴻手中接過縣長寶座，依例完成「劉黃輪替」。但是徐耀昌發現，在苗栗獲得五星級縣長英名的劉政鴻，任內債務累積逾600億，徐耀昌披露赤字讓劉政鴻難堪，兩人自此公開決裂。
原本這一屆該換劉派執政，但徐耀昌力挺有意接棒的議長鍾東錦，經長達一年多的運作，原可望打破慣例，不過國民黨主席朱立倫以「排黑」為由條，與徐耀昌的反對勢力劉政鴻結盟，黨中央通過提名知名度遠遜其他競爭者、農會系統出身的謝福弘。
但地方人士指出，鍾東錦雖有黑道背景等爭議，但朱立倫至今未曾對鍾口出惡言，提名謝福弘是為了對黨內有交代，後面「幾乎完全放生」。國民黨籍徐耀昌為鍾東錦站台，出任縣黨部主委的劉政鴻雖送請中央開除黨籍，中央考紀會以出席人數不足流會拖延處理，更加深地方對朱立倫態度的懷疑。
黨紀處份徐耀昌？朱立倫態度曖昧
徐耀昌與鍾東錦來勢洶洶，讓劉政鴻有所警覺，早早佈局。地方人士表示，後龍鎮有一座廟是劉政鴻樁腳，當時尚未獲民進黨提名的客籍徐定禎常常到該廟參拜，且頭份鎮長任內也與劉政鴻交好，後來徐定禎獲得民進黨提名參選縣長，劉政鴻更大喊全力輔選謝福弘，企圖分掉鍾東錦票源。
陸戰布樁最有基礎的鍾東錦，今年首次面對輿論空戰，過去前科和經營事業被媒體翻出來一一檢驗。因苗栗外移人口有不少移居北台灣，擔心深怕離鄉遊子會被媒體影響，返鄉投票讓戰局逆轉，因此鍾東錦陣營就想出一個奇招：與柯文哲結盟。
對於與有黑道背景的地方勢力，過往柯文哲大多都是抱持著敬而遠之的態度，若地方勢力想要蹭聲量，柯文哲常派出柯媽媽合照一下敷衍了事，一如鍾東錦前往登記參選時，和柯媽「巧遇」一事，就是此類型的安排。
鍾東錦出奇招：柯文哲黑白配
不過鍾東錦性格明快果斷，與柯文哲混水摸魚方式截然不同。消息人士指出，10月中旬開始鍾東錦就透過台北市議長陳錦祥的交情，不斷探尋與柯文哲同台現身的可能性，但柯文哲兩次派出柯媽，對鍾東錦而言無法滿足在空戰的劣勢。
消息人士說，雖然柯文哲在台北政壇惡名昭彰，但是在苗栗鄉下，「醫師」形象還算有相當票房，而柯在議會裡靠陳錦祥多次幫忙，欠下不少人情，不得已只好在10月底陪鍾東錦參觀北市府。只是柯文哲心有不甘，事前先透過媒體放話：「北台灣議長哪個不是黑道」來一解怨氣。
但鍾東錦說詞大不相同，鍾日前在廣播節目上提及，是柯方面派人來接觸要求同框，讓此事陷入五里霧中。
