(獨家報導)【特約記者雷明正／專題報導｜圖／KEN】
新竹市過去藍大於綠，2014年民進黨黑馬林智堅意外當選並連任，8年政績累積出口碑。今年綠徵召副市長沈慧虹參戰，但突面臨林智堅論文及球場爭議，雖有民眾黨高虹安與國民黨林耕仁鼎足而立，但負面效應下，民進黨在新竹陷入苦戰。
李登輝最後一任總統任內，1997年的縣市長選舉，民進黨當年在眾多縣市都取得重大勝利，包括軍公教居民眾多的新竹市。當時許多民進黨人恐怕樂觀地認為以後可以長期在新竹執政，沒想到下一次居然要等到17年後。
民進黨1986年9月28日成立後，首次在新竹執政是1997年，蔡仁堅在「反國民黨」勢力靠攏之下，成功當選市長。但是任內爭議不斷，加上原本選民結構對民進黨不友善的情況下，舉著正藍旗的林政當選，開啟了國民黨下階段的長期執政。
拉攏反李登輝勢力 蔡仁堅擊敗國民黨
蔡仁堅能夠成功擊倒國民黨，除了新黨奧援以外，國民黨大環境不佳，加上蔡仁堅學者形象清新，不藍不綠的形象讓反李登輝勢力勉於接受，都是能夠獲得最後勝出的主因。
一開始蔡仁堅頗有政績，主要是建設了新竹東門城的地標，新竹之心，大大地提升了新竹市的能見度，且幫前任市長童勝男任內，設計因施工不當、無法使用的公共建設收尾，例如新竹演藝廳、東大陸橋。另外，對於新竹市與科學園區的主要交通幹道，光復路長期擁塞的紓解與輕軌捷運的規劃，也做出了很重大的貢獻。
到了執政晚期，蔡仁堅被反對者批評好大喜功，為趕政績而改變與民眾長期溝通的作法，強硬執行尚未形成共識的建設，更發生護城河有水無溝淹店家、欲拆辛公館蓋停車場等大失民意的錯誤。
正藍林政則整合成功 國民黨強勢回歸
尤其人和問題，讓蔡仁堅受到重傷：撤換文化局長，換上比較適合搞新聞局的璩美鳳，失去原來社造界的支持；原本由園區、都發等專家組成的副市長群，走到剩一個規劃輕軌捷運的楊子葆，到最後連楊子葆也被氣走，只好換上願意支持他的林正杰。
即使如此大失人和，在競選連任末期，還是有些支持他的公務員，偷偷地安排活動讓他露面與市民溝通，但此人常遲到，讓支持他的人大失所望。最後終於在清除光復路違建大失票源、和聯電打環保回饋金官司、以及藍營順利整合的情況下，蔡仁堅競選連任失敗，由林政則當選2001年第六任新竹市長。
21世紀前期，陳水扁執政不力的情況下影響民進黨地方選情。長期以來新竹藍綠呈現6比4的情況，民進黨只能靠柯建銘一人之力苦撐新竹。
國民黨所向無敵 綠營毫無招架之力
地方人士指出，林政則任內雖然府會關係相當和諧，且大發社會福利政策獲得高民意支持，但也種下財政困境的種子。不過當時在媒體氛圍之下，讓林政則在競選連任時，整個都市的氣氛就像在搞同額競選一般，完全沒有任何雜音。
結果從市長和立委選舉，民進黨都無法找到抵擋國民黨的候選人，2008年立委選舉國民黨呂學樟囊括6成選票、2009年許明財拿下5成5、2012立委選舉呂學樟以5成3連任。後幾次選舉，國民黨基本盤大約維持55%保底，但已經不可能再打出像林政則那樣的選戰了，讓地方人士戲稱「那已經不叫選戰，而是單方面屠殺」。
但這一切，在林智堅出現後，打破了平衡。
