獨家報導【文／藍山 編譯｜圖／編輯部】
在中共於2022年12月初，出人意料地取消所有COVID-19防疫限制之後，全國各地的醫院都湧入了大量病人。農村的情況尤其嚴重，因為那裡長期缺乏醫生、設備、培訓以及醫療資源。即將迎來解封後首個春節返鄉潮之際，民眾心情也是喜憂參半，既期待與親人團聚，又擔心疫情再次爆發。
儘管缺乏可靠的政府數據，但種種跡象表明，COVID-19病毒已經在農村肆意傳播。法新社1月11日周三發自安徽蚌埠的報導稱，中國鄉村醫生因長時間工作而筋疲力盡，缺乏抗原試劑和藥品，在診所設備不足，同時還要面臨著大量的病人。雖然有些人長途跋涉到城市接受治療，但其他人可能無力承擔旅行費用，只能依靠農村診所就診。當疫情在12月中旬到達該省後，安徽省的醫生很快發現自己沒有抗原試劑或藥品。
蚌埠市是一個擁有330萬人口的城市，該市附近的一個村莊的居民表示：沒有人能夠進行COVID-19檢測，所以不知道自己是否是陽性。他指出：當時局面非常混亂，他認為政府實施疫情管控的時候，情況好一些。
一位當地醫生告訴法新社記者，他在12月份時，不得不每天工作14個小時，當時他的村級診所，只有兩間病房，突然接待了比平時多10倍的病人，而病人不得不在外面排隊，因為等候室已經滿了。
附近城鎮的一個小型保健中心的負責人表示，藥品庫存已經降到最低，所以我們只能停止開處方。他說，負擔過重的診所被命令停止接受，有嚴重症狀的老年患者，並將他們轉到城市的醫院。
法新社記者看到幾個打著點滴的病人擠在潮濕、光線昏暗的通道盡頭。同時也可以看到有幾個空座位，這表明現在的壓力已經減輕了一些。但安徽鳳陽市的局勢，似乎仍然緊張，法新社記者在一個診所裡，看到幾十名老年COVID-19陽性患者在打點滴。
雖然官方對因COVID-19死亡的數據，十分保守也隱晦。但各地關於老年人死亡人數增加的證詞紛至沓來。一名30多歲的居民孫某告訴法新社：村裡的許多老年人都沒能挺過去。一位鄉村醫生也說，自12月初以來，他所在地區有大約50名老人死亡，其中大部分人，已經有其他健康問題，如糖尿病或心臟病等基礎病。
上個月，中國政府將COVID-19死亡限制在與病毒有關的呼吸衰竭，直接導致的死亡。因此，自12月初以來，在這個擁有近14億人口的國家，官方數據只有幾十個人的死亡，由該病毒造成。
法新社報導，駐地記者訪問的村莊所依賴的蚌埠市衛生當局，沒有提供當地的死亡人數或陽性病例數。
面對即將到來的春節返鄉潮，可能引起的新感染高峰，大家也是期待並害怕心情並存。隨著數以百萬計的外來務工者，湧上火車和長途汽車離開工業城市、建築工地和城市，返鄉過年，中國正在準備迎接脆弱的農村地區的感染衝擊。
山東省的一位50多歲的婦女表示，她迫切期待在農曆新年1月22日之際，所有的年輕人都返鄉，即使這可能引發新的感染峰期。在安徽省，一位年齡相仿的居民卻說，真的很害怕。
中國人口最多省份之一河南省的衛生官員1月9日周一表示，該省近90%的人都已經感染COVID-19病毒，但他並未公布死亡的人數。
