獨家報導【文／談曉泉｜攝影／翻攝畫面、鍾東錦競辦提供｜責任編輯／陳湘｜核稿編輯／劉孟儒】
出生在苗栗縣南庄鄉大南埔的鍾東錦，父親依靠開礦挖煤養家，家中共有6個孩子，礦工的收入確實不足以滿足一家8口，鍾東錦的母親必須在村裡四處打零工採茶、砍竹子…以貼補家用；鍾東錦排行老五，也是家中唯一的兒子，雖然在貧窮且不幸的家庭中長大，但他並未放棄，仍然一路逆風前行。
鍾東錦努力打拼、力爭上游，事業有成之後更從政回饋社會，擔任苗栗縣議會議長3年多來，捐出所有薪資，總計新台幣500多萬元，做為績優和弱勢學生的獎助金，創下苗栗政壇有史以來的記錄；如今更進一步擘畫苗栗縣未來的發展願景，為了實現夢想藍圖，在各方爭議聲中，無所畏懼的出馬挑戰苗栗縣長大位。
鍾東錦對於苗栗縣未來10年的規劃，將以一個「觀光科技大縣」為主軸，對外，走向三個國際發展，分別是國際慢城、國際慢漁以及國際智慧城市；對內，營造五個特色區塊，包含「苗北科技區」、「苗中城心區」、「苗南產創區」、「苗西綠能區」、「苗東觀光休閒金三角」，在他的縣政藍圖中，首先，一定要延續縣長徐耀昌的政策，尤其是招商引資，因為只有引進良好企業以及完整的產業鏈，才能帶來工作機會，進而把年輕人留在家鄉，形成一個良性循環。
未來10年規劃 打造苗栗觀光科技大縣
面對老人化社會，鍾東錦指出，這是一個國家整體結構的問題，不過，在地方上可以做到的是，建構一個更加完善的醫療網路，並且提供一個更加健全的老人長照服務，在未來的3年內，苗栗縣北區將會有兩大醫療院所，分別跟中國醫藥大學和長庚醫院合作，南區則是會有慈濟中醫院進駐，苗中城心區，除了原有的大千醫療體系外，苗栗醫院也將擴大興建急重症大樓，除了加開各項門診服務外，苗栗縣整體病床數更將增加超過500床以上，同時，鍾東錦也將會積極與各個醫療院所協調，請他們定期邀請國內外具有權威性的名醫開設門診，或是透過智慧雲端醫療系統進行會診，讓鄉親父老擁有最優質的醫療品質，不用再花了三、四小時，跑到外縣市就醫。
鍾東錦更著手重新塑造苗栗的品牌形象，早期的苗栗縣被認為是純樸的農業大縣、熱情的客家庄，近年來，網路族群以戲謔方式，賦予「苗栗國」稱號，鍾東錦認為「這些都是一個城市在蛻變過程中，必經的階段，不需要避諱、更不需要隱藏，就好像台北被稱為「天龍國」，如今的101大樓，變成世界知名的地標。」
苗栗本身擁有天然的好山、好水、好人情，加上環境保育得當，在觀光和科技發展上，都以朝向綠色休閒產業為目標，未來的苗栗，將是一個「苗栗大慢城」、更會是一個「觀光科技新都心」，鍾東錦有信心可以把「苗栗國」的負面印象，翻轉成為「苗栗好生活」的正面形象，當進入後疫情時代，逐步解禁開放國門時，國內外人士都會想要走訪苗栗、甚至定居苗栗，讓苗栗成為一個宜居、宜遊、宜業的幸福城市。
苗栗社會福利不可少 養老更要養好
雖然苗栗財政困窘，但鍾東錦表示，照顧兒少老弱的福利政策，絕對不可少，當選縣長後將從4個目標和2個角度切入，4個目標分別是「育兒」、「助學」、「保健」跟「養老」，2個角度則是「因地制宜」、「優化升級」，首先在育兒方面，中央政府於今年8月起推動「0-6歲國家一起養」政策，提高育兒津貼、增加托育補助、就學費用再降低等3大策略，地方除了配合中央之外，鍾東錦認為還要因應地方民情不同，加以調整，所以在苗栗，將推行「幼兒在家自己帶、每月津貼加碼2000塊」，如果家人通過保母訓練結業證明，津貼再加碼到3000元，希望藉此凝聚家庭情感，也比較符合在地的風土民情。
在助學方面，鍾東錦擔任議長期間已發起的捐薪助學的運動，將持續進行，如果獲得鄉親的支持，當選苗栗縣長，他每年也將繼續捐出至少100萬元薪資，作為苗栗各級學校的獎助學金。同時針對校園供餐部分，因應物價高漲，他認為校園營養午餐每餐餐費應提高10元，並搭配偏鄉學童愛心早餐以及每周一次的下午營養品，才能讓小朋友「吃的飽、吃的好、吃的健康」。
聯合長照幸福園區 全方位安養中心
有鑑於苗栗縣已邁入老人化社會，鍾東錦宣布將規劃籌辦「苗栗縣立聯合長照幸福園區」，它將是一個收容苗栗縣老弱兒少，全方位的安養中心，其中包含「弱勢兒少教養院」、「老人安養院」，預計第一期選在苗栗市設立，可提供250人入住，可依照18鄉鎮市人口比例分配床位，採用長照法人機構、以公辦公營方式，人員進用不受限於縣府約聘僱人員，可以找來真正具有專業性的專職人員進場，打造苗栗縣立聯合長照幸福園區，同時搭配65歲以上長輩，每人每年三節各1000元，總共3000元敬老禮金，達成「幼有所養、老有所依」的願景目標。
