文：社長 張淯｜攝影：彭級鋒
美國的萬聖節（10月31日）是充滿歡樂與創意的節日，然而，2012年10月底的桑迪颶風（Hurricane Sandy），橫掃美東，一夜間樹倒、屋毀、橋斷、交通癱瘓，820萬戶停電、地鐵停駛、證券交易停擺……桑迪摧毀美國東岸數萬居民的萬聖節、感恩節、耶誕節和新年，也吹走了生活中的一切！
「紐
約政府以往從來沒有撤離市民，可是過去14個月之間，已經兩度因颶風發出撤離令。如果這成為常態，我們根本無法應付。」2012年11月1日，桑迪重創美東後兩天，美國總統大選活動正如火如荼進行，紐約市市長布龍柏格（Michael Bloomberg）呼籲大眾轉移焦點，正視這驚人歷史現象。
但不幸的是，當時美國媒體報導普遍聚焦於總統選舉，當全國人民正為支持的候選人搖旗吶喊時，卻沒有看到享譽「大蘋果」、「世界金融中心」的紐約，以及擁有花園州美名、富人定居的新澤西州，已陷入黑暗，當地居民形容宛如「末日景象」。
大蘋果 生活停擺
2012年10月29日下午五點半，桑迪颶風由新澤西州大西洋城海岸登陸，昏暗中，距離岸邊80多公里內的電線與樹木都被強風吹斷，部分浮橋也被沖走。狂風暴雨加上滿月漲潮，大西洋城的水位曾以每小時30公分的速度升高。海浪高達3.5公尺，重創新澤西州南邊的海岸線。紐約市南方重要景點砲台公園附近，漲潮高度也達4.2公尺，比五十年前的最高紀錄還多（90公分）。
桑迪令紐約市交通全面癱瘓，學校停課，大美東地區共計820萬戶停電，樹倒、路封、交通號誌失靈。27年來，紐約證券交易所首次因天然災害停止大廳交易，也是百餘年以來，首度因天災而連續數日停止交易。洪水迅速淹沒紐約市東河（East River）地下鐵路車道，在地鐵108年的歷史上，受災之嚴重可謂前所未有。
災難之初，住家和商店因停電，冰箱及冷凍櫃內的食物腐壞，災民只好求助於紅十字會，領取罐頭食品。10月30日，紅十字會、救世軍、紐約市急難救助辦公處等急難救助機構，分別向慈濟請求提供物資與人力，特別是熱食的發放。慈濟首先將700份熱食送往曼哈頓下城葛蘭街（Grand Street）的避難所，又應紐約市府急難辦公室的要求，連續兩天為設在一所高中的避難所提供將近1,000份的熱食。雖然慈濟華埠會所停電，志工們克服困難，在手電筒照明下，為災民烹煮熱食。位於法拉盛區的紐約分會會所也應救世軍的緊急要求，將300份熱食送往布魯克林區。
停電、交通癱瘓及紐約港燃油運輸設備受損，導致紐約市燃油短缺，市政府限制每人一次只能加油10加侖，加油站處處大排長龍。在慈濟紐約分會的請求支援下，波士頓與華府的志工11月3日晚間分別開車抵達紐約，帶來最需要的發電機和汽油。其他各地會所支援的物資也陸續運達，計有香積飯、發電機、汽油、保暖包、環保毛毯等。
全盤統籌並調度各地救災物資及資金的慈濟美國總會連夜趕工，在四天內將第一批價值數10萬元的現值卡送抵災區。證嚴法師心疼災民，自11月4日起每日參與賑災協調會議，指示慈濟人：「只要有需要，3～4萬人也要發放，受災之後不可讓他們再受餓受凍！」
為了完成發放，位處第一線的美東慈濟各據點每一天都是焚膏繼晷，志工往往一早出門勘災，天黑返回會所後就直接與時差12小時的台灣進行視訊連線匯報災情，之後還要準備隔日的勘災行程直到深夜。慈濟紐約分會執行長張濟舵幾乎是24小時駐守據點，新澤西分會執行長林慮瑢甚至在會所因淹水停電無法發揮功能之際，把自家提供出來作為臨時賑災中心，所有一切付出與犧牲，志工從未計較。
富者受災 飽嚐餓凍
慈濟發放前，依例都會舉辦發放儀式；當〈愛與關懷〉樂聲響起、螢幕播放慈濟過去的賑災畫面時，民眾感同深受，頻頻拭淚。過幾天就是感恩節了，格瑞森海灘小學校長姬妮．費胥（Jeanne Fish）說：「今天慈濟來這裡幫助這些陌生人，真心用愛付出，很合乎感恩節的意義。」美國長島支會於巴比倫鎮進行發放，鎮長理查（Rich Schaffer）學習志工精神，以九十度彎腰姿態，向災民送出第一份毛毯與現值卡。
慈濟「竹筒歲月」的故事打動人心，受災民眾接受幫助後，紛紛獻出愛心。一位60多歲的蘇利文太太立即開了一張70元的支票捐給慈濟。安卓爾仔細聆聽志工解說竹筒歲月，決定回去就把所有零錢投入。「以往此時，我會為聖誕節存錢，現在，我要把錢全部投入竹筒。」
從桑迪來襲至耶誕節前，慈濟在近兩個月的急難救助期間，共發放92次，提供救災物資、熱食，以及近千萬美元的現值卡。短期賑災已在12月中旬告一段落，接下來的中期賑災與長期重建，慈濟人會繼續關懷社會中的弱勢者，特別是無法獲得聯邦緊急事務管理署 （FEMA）補助的「隱藏災民」。紐約分會執行長張濟舵表示，慈濟救災的特色不在人多，而在持久，譬如數年前的四川大地震和海地大地震，慈濟至今仍援建學校和援助個案。「走在最前，做到最後」，正是證嚴法師對慈濟人賑災的期許。
證嚴法師說：「驚世的災難要有警世覺悟。」當災後的混亂過去了，賑災的緊張過去了，大多數人的生活恢復了正常，然而風平浪靜的此時，美國政府是否從此次災難中學得經驗﹖而下一次不知在何地會發生的大災難，地球人做好準備了嗎？
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