文．圖：徐偉珍
臺灣以大年夜（即除夕）前一夜為小年夜，《後漢書》記載：「宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是祀後，暴至巨富。」後祭竈節演變成今日「小年」。
小年夜或小年為中華傳統節日，「小」意指跟大年夜相比非正式，但本節日各地均非常看重。包括年前的冬至及拜灶神（若不過小年）均是中華地區極重要的節日。
過年時家庭成員都會提前回家，因此小年夜時常已全員到齊，開始圍爐團圓；二者女子出嫁，一般不再回娘家過大年夜，故娘家小年夜常加擺宴席，接迎女兒回家。
小年夜是新年開始前的過年準備，無論是心態上的準備或是對未來的準備，皆是在小年夜時就已具足完成，除了家族聚首之外，人們也會在小年夜反省前塵、展望未來。
悟覺妙天禪師表示：「世間法會失敗都是有很多原因的，我們應該看失敗的原因在哪裡，要去尋找那個結，把失敗的原因找出來，怎麼樣來補救，今後不要再造成這種失敗的原因，修行人要有這種智慧。」
小年夜是團圓的日子，同時也是內省的日子，反省去年失敗之因，更能收穫今年成功的果實！
