獨家報導 記者張祥鈺／綜合報導
今(2024)年8月22日臺北市立動物園邀請財團法人臺北市木柵忠順廟在中元節為園區動物們及工作同仁祈福，透過舉辦「慰靈祭」傳統儀典感念和緬懷逝世動物，也讓過去陪伴大家許久的動物們如亞洲黑熊「小熊」、小貓熊「美可」、「YaYa」、雙峰駱駝「煙雨」等動物們，讓我們藉由中元普渡再次感謝牠們陪伴我們的一生。
臺北市立動物園園長諶亦聰表示，臺北市立動物園從現代動物園的角色，肩負野生動物保育、研究、教育和寓教於樂的休憩體驗，透過動物照養專業、日常管理點滴、生活品質評估及健康檢查和醫療等動物福祉作為，照顧每個動物個體，並與大眾分享生命教育的各種樣態。這一年來許多我們喜愛的動物，例如亞洲黑熊「小熊」、小貓熊「美可」、「YaYa」、雙峰駱駝「煙雨」、馬來貘「Hideo」、單峰駱駝「玉葉」、無尾熊「Nicole」等動物們，從年輕到邁入老齡一生經歷不同的挑戰，在今年畫下生命的句點。即便理解動物的誕生和逝世是生命周期的常態，如何面對生命放下執念，仍是動物園和大家一生的課題。動物園「慰靈祭」的誕生，也正是以生命教育作為大眾省思的起點，亦是表達對動物陪伴情誼的追思、祈福與感謝。
今年是臺北市立動物園建園110周年，正好也是距首次動物園舉辦動物「慰靈祭」的一百年後。動物「慰靈祭」可追溯至1924年起，動物園內便開始不定時替往生動物進行宗教法事儀典，在過去年代的園史記載還曾經讓動物來擔任代表參加儀式，例如，1930年舉行第二回慰靈祭時是亞洲象「瑪小姐」代表動物禮拜，到1950年代時還曾讓亞洲象「馬蘭」代表。不過，隨著對動物福祉的反省，往後已不再加入動物參與。時至近年，動物慰靈祭已成為臺北市立動物園結合農曆七月中元節隨民俗舉辦的活動，更因應現代社會發展出多元的形式，例如疫情期間克服空間限制辦理的線上法會及尊重多元信仰儀式等方式。今(2024)年除了邀請木柵忠順廟來園進行「動物慰靈祭暨中元普度法會」，在8月9日也邀請了基督教長老主持「平安禱告會」、8月12日邀請臺北地藏禪寺舉辦線上法會，中元普渡之際，不僅是緬懷動物提供給我們的學習，也期望為更好的動物福祉持續努力。
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