天空多了一顆星!神奇變星天鵝座χ

(圖/天文科學教育館)
(圖/天文科學教育館)

獨家報導 記者張祥鈺/綜合報導

夏季夜空中最知名的「夏季大三角」中心附近,有一顆亮度變化超過萬倍的奇異恆星:天鵝座χ(讀作“開”chi),將在七月中旬從肉眼看不見的暗星,增亮為3.3等的亮星,「鵝頸」上彷彿神奇地多出一顆新的星星!

天鵝座χ距離地球約553光年,屬於「米拉變星」,在平均約408天的週期裡,它的亮度會從比冥王星還暗的14.2等增至最亮時的3.3等,變化達2萬3,000倍!米拉變星是一種處於演化末期的紅巨星,是與太陽質量相近或稍大的恆星,在衰老時進入的不穩定狀態,因週期性收縮、膨脹而造成大小與亮度的變化。

夜空中最大亮度可達到3.5等以上的米拉變星只有兩顆,一是2.0等的蒭藁增二(鯨魚座ο),另一顆就是天鵝座χ,它們通常只有在達到最大亮度的短暫期間內才能用肉眼看見,但此時因季節緣故不一定適合觀賞,就只能再等上數百天。這次天鵝座χ增亮期間適逢夏季,正是觀賞這種宇宙神奇變星的最佳機會,千萬別錯過!


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