文：林佳蓉
繼去年底台、印在阿里山森林鐵路嘉義車庫園區簽署遺產鐵路合作意向書後，日前印度派遣該國鐵道部最高行政官員Verma助理次長，率該部遺產鐵道司司長及總工程師來台，訪問農委會洽談兩地遺產鐵路後續合作交流事宜，並於搭乘自嘉義首發至十字路站的郵輪式列車，實地走訪阿里山森林鐵路沿線的秘境車站及重要林業文化資產景點。
阿里山森林鐵路沿線歷經熱、暖、溫三帶林相，在短短71.6公里的路線中，由平地海拔30公尺的嘉義爬升到海拔2,216公尺阿里山車站，再經由6.1公里的祝山支線一路上升至海拔2,451公尺的全台鐵路最高點──祝山車站。文建會（文化部前身）亦於2003年評選阿里山森林鐵路為台灣最具世界文化遺產潛力點的第一類，是國際級的歷史文化資產。
印度鐵道部來訪官員分享了許多該國保存鐵道文化的經驗，他們特別指出，文化遺產除了保留鐵道傳統技術及工法之外，如何結合當地的人文、歷史、文化、環境資源、產業等元素，亦為關鍵因素，並提出願意將印度成功申登世界文化遺產案例，以及保存遺產鐵道的相關經驗，提供阿里山森林鐵路參考，希望台灣與印度之間的鐵路交流能夠愈加緊密。
林務局表示，目前列為世界文化遺產的鐵路共有5條，在印度境內就有3條，分別是大吉嶺喜馬拉雅鐵路（Darjeeling Himalayan Railway）、尼吉里鐵路（Nilgiri Mountain Railway）、寇卡西姆拉鐵路（Kalka Shimla Railway），而此次來訪的印度鐵道部官員，正是世界最多鐵路文化遺產主管部門的最高行政官員。
值得一提的是，印度於西元1999年首條登錄世界文化遺產的登山鐵路──大吉嶺喜馬拉雅鐵路（Darjeeling Himalayan Railway），其四項登山鐵路工法：「馬蹄型彎、螺旋型路線、之字型折返、特殊設計蒸汽火車頭」，與阿里山森林鐵路的登山工法如出一轍。
此次林務局將安排印度官員走訪上述高山鐵路在台灣的特色工法，與印度保留之世界遺產鐵道接軌，印證台灣的阿里山森林鐵路不亞於世界級的文化遺產鐵路。
阿里山森林鐵路集森林鐵路、登山鐵路及高山鐵路三種鐵路特徵於一身，擁有最繁複的鐵道多元性；後續，林務局預計結合觀光旅遊及自然保育等發展特色，發展嘉義地區生態旅遊軸帶，依不同海拔高度與生態圈區分為熱、暖、溫帶等生態旅遊路線，並以世界級文化遺產鐵路為目標努力，保存並經營阿里山森林鐵路。
