文：張淯｜圖：何念丹提供
不過一尺見方的天地，卻因畫中似乎剛躍然於勁松前的靈動姿態，以及不管站在哪種角度看，都緊盯著觀畫者的一雙虎眼，讓何念丹的〈春之虎〉傳神呈現出森林之王初識人間的生氣與昂然。
旅美華裔藝術家何念丹，以「畫虎名家」聞名海內外，由於身為洛杉磯「保護野生動物藝術基金會」催生者，及「世界野生動物基金會（WWF）」會員，何念丹以虎、鷹等翎毛走獸為主題所創作的一系列畫作，不僅成為繪畫藝術投入保育工作宣導的先行者，融合立體派與寫實派的畫風，所呈現的3D效果，更讓中國水墨在飄洋過海後，增添一股科技感。
對保育野生動物的宣導，與融入現代科技的創作風格，讓何念丹在旅美華裔藝術家中，成為一個特殊的存在。
何念丹的作品不僅曾獲加州彩券局(California Lottery)選用為一九九八年虎年年曆海報，在加州印行十萬份。一九九九年創作的鷹畫「欲上青天覽明月」，更蒙加州亞裔共和黨選用，由四位共同主席當面呈贈小布希總統，個展的足跡更遍及亞洲及美國各大城市，作品獲許多博物館珍藏。
實業家轉戰藝壇
鮮為人知的是，何念丹並非「科班出身」。在一九九〇年代中期以前，何念丹走的是「菁英路線」，從力爭上游的眷村子弟，到政大國貿系高材生。畢業後理所當然進了知名電子大廠金寶電子和嘉興電子，在累積足夠經歷後，即和友人一同創立了電子公司，並以國貿的專才，負責公司在美洲的業務拓展工作。身為公司美國營運總裁的他，甚至還能擠出所剩無幾的時間，完成電腦碩士的學位。
為何在中年，突然來個人生大轉彎？何念丹只淡淡回答，「為了追求幸福感。」何念丹這麼說。事業的追求，固然滿足了何念丹一部份的理想。但是當年歲漸長的他，發現自己的人生似乎只在不斷的業績成長、應收帳款等數字打轉，心裡的疑惑也越來越增長。這時，從十七歲就開始養成的，對書畫的愛好，不僅成了他的出口，也讓他找到人生下半場的舞台。
「不知道為什麼，從十七歲跟著美術老師學畫以來，我就對畫虎情有獨鍾。」何念丹分表示。只是，過去中國水墨畫因為有文人寄情自喻的傳統，因此很少出現老虎這題材。
「但我偏偏就是對梅蘭竹菊和山水沒有太大興趣，就是喜歡老虎。」何念丹說。當他還在台灣時，就常到動物園觀看老虎的各種神態，到美國後，更多次到拉斯維加斯觀賞「白虎秀」，或到一些私人養虎園去看虎。
一九九四年，當何念丹下定決心轉換跑道後，不但解散公司，賣掉在美的電腦公司與廠房，更花了六年的時間，透過教學與大量的觀察、臨摹，累積自己成為專職畫家的能量。
「我有從一九五三年以來的全套國家地理雜誌《National Geographic》，一共五百多本。」何念丹說。除此之外，他更遍查中國古籍中對於老虎的記載，並蒐集中英文有關老虎的生態與科學報導。
這些有關老虎的豐富觀察，不僅讓他在一九九七年決定投入野生動物的保育工作，聯合十六位畫家共同創立了「保護野生動物藝術基金會」，擔任首屆執行長。他更著書呼籲：「地球上原有八個品種（Subspecies）的老虎，在本世紀已經有三種絕跡了，野生老虎約有五千隻，加上動物園、馬戲團、私人收養等，大約兩千隻，地球上今天只剩下不到七千隻的老虎。相對於本世紀初的十萬隻數量，虎族可以說是家道中衰、落難王孫。」
中西文化碰撞
總是一襲淨白唐裝示人，加上儒雅的氣質，和俯拾即是文章的談吐與豐富學養，讓人很難想像何念丹身為科技新貴與實業家的身份。他卻從不諱言，不管是對於畫家生涯的經營，或是野生動物保育的呼籲，以及更多中西文化的推廣，都受惠於過去經營電子公司的營銷經驗。
何念丹分享，他從人生上半場退休後，在累積了三年的觀察與打底，一九九七年就為自己申請了南加州Saddleback College的水墨畫教學工作。「因為既然我身在美國，打算在這裡開始我的畫家生涯，就應該去瞭解我的觀眾。」
何念丹認為，在學校教授中國水墨畫，讓他對於中西文化的差異與碰撞，有了更深一層的體會。「在美國，你很難解釋烏鴉為何代表不祥，你不能說是因為牠的羽毛黑，因為在美國是嚴禁任何涉及種族歧視字眼的。」為了讓這群文化背景截然不同的學生，體會中國水墨的意境，也讓何念丹對於中國更多古籍經典，有更深入的研究。
而何念丹在虎畫之外的另一著名特色「鷹畫」，除了同樣是從少年以來就鍾愛的主題，但觀察五十九種老鷹後，選擇以美國國鳥「白頭鷹」作為重心，某種程度也是基於「市場考量」。共和黨致贈給小布希的作品「欲上青天覽明月」，就是以白頭鷹為主題。
中國文人以畫自況，何念丹卻是「以虎為師」，甚至還因為畫虎成痴，從中悟出了十項「老虎哲學」，從「別強出頭」、「凡事靠自己」、「可以有傲骨，但不能有傲氣」、「身段放低，不出風頭」到「要懂得知恩圖報」，展現實業家和傳統藝術家不一樣的視野與觀察。
中國書畫藝術使者
活躍於海外華裔藝壇，何念丹的高知名度，除了遍及美國及亞洲各大城市的聯展與個展，更因為他在中國水墨畫推廣，及中西文化交流活動的穿針引線與實際投入。在一九九四年卸下營運總裁身份後，何念丹隔年即投入「抗日紀念書畫文物特展」的籌劃，這個特展不僅獲得聯合國賀函，更在僑界引發熱烈迴響。
在四十六歲於洛杉磯舉辦生平首次個展前，何念丹的名字在美國洛杉磯的藝文界，多半是以藝文活動的贊助者、組織活動發起人與儀式主持人為人熟知，更替其他畫家舉辦過多次畫展，並持續在報章雜誌發表關於書畫藝術的專欄文章。
為了感念高中時期美術老師杜承濟（字作丹）的啟蒙與提攜，本名何魁富的他除了在恩師過世後，就以「念丹」為字發表畫作與文章，更持續投入如獅子會青少年美術比賽、南加州中文學校聯合會海報比賽、METLIFE INSURANCE全美兒童繪畫比賽等評審工作，以便讓藝術教育得以往下紮根，並藉此讓更多海外僑胞與外籍人士，了解中國書畫藝術的精妙。
何念丹說，當年英國香港總督到了中國，說中國是一隻睡獅，醒來不得了。「中國只產老虎，不產獅子，最恰當的比喻是睡虎才對。」
而何念丹筆下的虎，從蟄伏到英姿勃發，畫的不只是虎，何嘗不是旅居海外多年的何念丹，希望傳達給西方人的「中國形象」?!
