文：張煌仁 | 圖：彭級鋒
原本只想過退休生活的山林雅境老闆娘吳月雲，因緣際會的在南庄開起了民宿。從無奈到開心，從被迫到自願，在心境的轉變下樹立起不同當地的民宿風格。期盼未來，大家能以嶄新的角度與視野，享受南庄不一樣的風情。
放身心，緩減工作與生活所帶來的壓力，成為現代人休閒的主要目的。而要談起放鬆身心，相信尋找一個遠離喧嘩塵囂，使身心靈沉澱的世外桃源，會是一個絕佳的方式。而位於苗栗縣的南庄，就是一個讓現代人忘卻煩憂的好去處。正因為看上南庄的好山好水，一手創立南庄地區唯一一家日式庭園造景民宿的吳月雲打趣的說：「因為買不起陽明山，就來買南庄獅頭山啊！」
準備退休而來到南庄
原本只是想來南庄過悠閒的退休生活的吳月雲，在南庄開起民宿，甚至在這裡定居下來，完全是無心插柳。
吳月雲是來自宜蘭羅東的木材業千金，從沒想過會搬到南庄來。「原來也是想找個在銀行業工作的先生，然後過著相夫教子的少奶奶生活。」只是，曾在羅東學校擔任學校行政工作，也在台北企業擔任財務人員，後來還接觸過土地代書工作的吳月雲，雖然一直想買陽明山的豪宅做為退休後的住所，卻始終不能如願。於是，在偶然的機會中，因為代書工作的緣故，來到南庄參觀房子，最後定居下來。
當時，南庄還不是熱門的觀光景點，仍屬交通不便的偏鄉，讓習慣住在都市邊緣、喜歡熱鬧的吳月雲不太滿意；反倒是在桃園上班的先生有了地利之便，相當喜歡南庄。這下子，吳月雲只好開始學著慢慢的適應。
為負責而經營民宿
而既然已經是幾番波折，最後才選擇了南庄做為自己與先生退休後的居所，又為何放著好好的舒服日子不過，反而辛苦的經營起民宿來呢？吳月雲無奈的說：「這真是不得已的決定！」
原來，吳月雲與先生都來自大家族，雙方各自有八個與十個兄弟姐妹，長大後各自成家立業，年紀大了之後，不約而同想聚在一起，重溫天倫。剛好吳月雲夫妻倆要買下南庄的房子，就號召各自的兄弟姐妹，有能力的一起來此共襄盛舉。一方面彼此容易照顧，二方面大家也能有較多相聚的時間。沒想到，這個看來圓滿的計畫，竟出了意外。
蓋房子的建商因專業度不足與經營狀況欠佳，在房子的主體興建完之後，就沒有能力繼續在周邊進行投資了。因此，吳月雲與先生號召兄弟姐妹們來此買的「豪宅」，瞬間成了「廢宅」。「當時建商無法繼續興建，要脫手也賣不掉，讓我們跟親戚朋友很難交代。」吳月雲說。
吳月雲和先生只得先向銀行貸款，將後續的工程完成後，開始做經營民宿的計畫。因為閒置的房間太多，貸款也必須攤還，所以吳月雲希望透過經營民宿，來減輕還款的壓力。就這樣一步步，促成了今日如此規模的「山林雅境」誕生。
專業打造獨特民宿餐廳
如今的「山林雅境」，有著日式庭園造景、餐廳、會議室、發呆亭、以及獨棟套房民宿的規模，這一切都是吳月雲十年來親自監工，一草一木細心呵護出來的成果。喜愛日本文化的吳月雲，運用過去娘家在木業工藝上的經驗，打造出日式太子樓的建築，以及日式造景，使遊客一踏進來就覺得驚豔而舒適，在南庄地區堪稱獨一無二。
這樣優雅且舒適的環境，並非一開始就有這樣的成績。吳月雲表示，民國九十一年後，因為中部地區受到九二一地震的重創，大量的觀光人口於是轉移到南庄地區來。但當時的南庄，除了山明水秀的風景，並沒有太多的消費景點讓觀光客駐留。所以，吳月雲思考到觀光客愛喝咖啡、欣賞美景的習性與需求，開始在山林雅境賣起了鄉間咖啡，意外開創了鄉間咖啡的大流行。一時間，到鄉間喝咖啡蔚為風潮。
「那時的山林雅境，用檜木打造了第一間的餐廳，提供咖啡與輕食，讓路過的觀光客得以進來休憩。之後，每到假日都大排長龍，使山林雅境成為遊客進來南庄必遊的景點之一。」吳月雲說。因為前來南庄的遊客越來越多，附近飲食不方便，應顧客的需求，山林雅境開始提供簡餐，隨後又推出桌菜的服務；又因為顧客覺得來此酒足飯飽後，如果也能有休息的地方，甚至留宿一宿，那會是最完美的結合。在幾番掙扎後，吳月雲最後決定運用閒置的獨棟客房，開啟了民宿的服務。使得前來山林雅境的遊客，可以得到多元化的休閒，也奠定了山林雅境在南庄民宿中獨特的地位。
用改變心境來成就人生
或許是命中註定該如此，也或許是親朋好友所設下的陷阱，讓吳月雲帶領著山林雅境，一步步走到今天這個規模。吳月雲既開心，又似乎有點哀怨的說著：「花了那麼多的錢，來這邊不是當夫人，而是當奴婢；先生來這邊不是當員外，而是當園丁。有時還必須受客人的氣，許多朋友都質疑我何必這麼做。」但這些年下來，她的心境逐漸轉變，反倒愛上了這一切。
吳月雲說，自己等於住在生機勃勃的大自然裡，即便是再富有的人都買不到如此幽美的環境，而假日時，除了眾多的顧客前來接受他們的服務，家人也都會回來幫忙打工，享受另類居家時光，何樂而不為？
吳月雲最後表示，南庄雖然名聲日漸響亮，但是許多遊客還沒有真正體會這裡的韻味。除了山林雅境本身的特色建築與美味佳肴，周遭景點的山光景色也值得一遊，以南庄為中心的豐富人文之旅，值得細細品嚐。
山林秘境 南庄老街
南庄早年的歷史與九份有些許相似，鄉中煤礦產業開採極盛，曾有四家戲院、二十幾家的酒家和茶室，就台灣鄉鎮的規模來說不可謂不大。採礦沒落後，南庄便沉寂了下來，直至十多年前因台灣國民旅遊起飛而帶動了鄉野開發的風潮。
現在，南庄是客家人、賽夏族、泰雅族和平共居的好地方，山明水秀的環境，吸引不少藝術家在此長駐，此外特色民宿林立，可說是台灣民宿集中地之一。其中最著名的莫過於南庄老街，老街曾在一九六三年因颱風潰堤遭大水沖壞部分建物，故現在的老街是新舊建物並列，以客家風格為主。
而在南庄老街中，稱得上是老建物的就是南庄老郵局了，又叫百年郵局。郵局建於一八九九年，前身是以檜木打造而成的日式辦公廳舍。內部保留木造結構與懷舊的單顆燈泡，還有歷盡風霜的木條座椅、郵務腳踏車等，目前作為南庄文物會館，有簡單的作品展示及禮品區。老郵局前面有一小段下坡階梯，名為「乃木階」，一八九七年第三任日本治台總督乃木希典體恤鄉民挑東西走在陡坡上非常危險，故捐款五十元興建此石階。目前僅殘存三十階的乃木階，階面寬約七十公分、階高約十公分，都是為了方便鄉民挑重物行走，且能在石階上放置挑擔休息。
再來是韻味十足的桂花巷。平緩而上曲折狹窄的巷道，綴以朱紅色磚塊牆壁，信步其中別有一番新鮮感，而兩旁店家各具特色，為了吸引客人，琳瑯滿目的布製、木製招牌層層疊疊，令人眼花撩亂卻有亂中有序，非常有趣。巷中也隱藏著不少美味，例如桂花巷花茶湯圓，花蜜與湯圓冰的結合，獨樹一格的滋味就是南庄創始的。
說起桂花巷的緣由，其實是因巷中一家小吃店旁有數顆桂花樹，居民慣以桂花巷稱呼小吃店，一九九一年小吃店正式命名為桂花巷，而桂花巷小吃店所位置的小巷也就這樣被廣稱為桂花巷了。
