文：林淑妙｜圖：編輯部｜責任編輯：林玟玟｜核稿編輯：邵正宏
50年前人類首度登月時，中國在太空競賽中幾乎沒有任何份量，如今各國政府與企業之間的「太空競賽」日趨白熱化，近年隨著中國經濟崛起，一系列的太空探索進度正以飛快速度追趕美國，不僅如此，民間許多太空新創公司也競相爭取讓人類登月的合約，反觀過去在太空競賽中居領先地位的俄羅斯，表現相對黯淡許多。
當前川普政府與北京正僵持於貿易戰、科技戰，這也讓外界聯想到，當年美蘇兩國因冷戰在1955年展開太空競賽，因而促成1960年美國的阿波羅計畫；中國的太空計畫實著讓川普政府寢食難安，也讓兩國原本的貿易、科技戰，蔓延至太空，也逼得川普不得不催促國家航空暨太空總署（NASA）加速重返月球時間表。
7月20日人類首度成功「登月」屆滿50周年，美國各地都舉行多項慶祝活動；美國總統川普20日重申要在5年內送太空人重登月球的目標，以及要踏出下一大步「送美國人登陸火星」。在此同時，中國也在今年1月完成人類首度深入月球背面調查，晉升太空競賽前段班，其他國家如日本、印度等也計畫「登月」，將掀起21世紀新一輪的太空競賽。
川普野心 載人登月
1972年塞南（Eugene Cernan）目前成為最後一位踏上月球的美國太空人，即使NASA還有數個載人的太空飛行計畫，但均未載人重返月球；2010年美國前總統歐巴馬因計畫超出預算、進度落後，偏好培育民間太空運輸，因而取消前往太空站、月球與火星的「星座」（Constellation）計畫，這點讓已故太空人阿姆斯壯（Neil Armstrong）頗不以為然，他告訴國會，其他國家很快會趕上。
2019年5月美國國家航空暨太空總署（NASA）署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）證實，預計2020年進行阿提米絲1號計畫是無人駕駛繞月任務；2022年阿提米絲2號將帶人繞月飛行；2024年的阿提米絲3號任務，將帶首位登月女性等太空人登月。此外，2022年至2024年間，將由NASA支付民營太空企業執行5次運載迷你月球太空站「匝道」（Gateway）建造組件的發射計畫，太空站將作為登月中轉站。
由於川普政府希望在2024年底前完成時隔半世紀以來的載人登月任務，因此特別批准NASA可以動用像馬斯克（Elon Musk）的太空探索科技公司（SpaceX）這類民間合約商的資源，以達成目標。據創投公司SpaceFund統計，目前全球共有58家追尋月球相關商機的私人企業，以及逾1,800家以太空為目的的大大小小公司。前NASA太空人辦公室主任林賽說：「現在太空業的新創企業和新血，比我所見過的任何時期都還多。」
嫦娥轉身 傳回中文
曾在太空競賽中缺席的中國，近年來正以飛快速度追趕美國，並誓言不讓美國專美於前；2016年中國國務院提出一項5年太空戰略，首要研發深度太空探索計畫，包括研發具大型酬載能力上軌道的超級重型火箭、發射能研究黑洞的望遠鏡及建造太空站。其研發夥伴是巴基斯坦，雙方已經簽屬協議要興建衛星、實驗室，預計2020年將開始探索火星、設立永久太空站，2022年底前太空站能全面運作。
中國研發的嫦娥4號探測器，今年（2019年）1月登陸月球背面後，嫦娥5號則預定年底發射，這將是中國首度嘗試蒐集月球樣本並攜返地球；今年4月中國國家航天局局長張克儉表示，希望10年後能在月球南極附近設置科研站，並讓太空人在月表執行各項任務。據《人民日報》報導，中國明年（2020年）要發送第1個火星探測器。
美國海軍戰爭學院教授、太空政策專家強森佛利斯（Joan Johnson-Freese）說：「若下一次從月球傳回的聲音是講中文，我一點都不覺得意外。」她認為中國約10年內就有能力讓太空人登月。
雖然中國政府積極追美趕俄，但目前沒有具體官方太空探索計畫預算，僅知北京當局投入巨資，以發展軍方主導的太空計畫，據外界估算，2019年投入太空的預算約58億美元，這些數字僅是美國太空總署（NASA） 2020年預算226億美元的4分之1，不過中國發展企圖心預料不會因預算而縮減規模，主要是包括OneSpace等60家民間家企業也積極參與，OneSpace在2018年成為第1家成功發射火箭的民間企業，該公司僅營運3年，仍屬於新創企業。
亞洲國家除了中國，日本、印度、以色列也積極發揮研發探索太空實力，並計劃發射登月火箭，但表現仍不及中國強。日本宇宙航空研究開發機構表示，日本的隼鳥 2 號小行星探測器在一顆遙遠的小行星「龍宮」著陸，這趟任務是在蒐集相關樣本，以協助科學家瞭解太陽系演化歷史。印度太空探測船「月球飛船二號」原本15日要發射升空，但因為燃料技術問題，發射前不到1小時緊急喊停。
太空競賽中曾將亞洲各國拋在腦後，甚至一度居領先地位的俄羅斯，如今卻沒有讓人驚艷的表現。根據《華爾街日報》報導，俄羅斯太空產業近年來發生腐敗、缺乏專業知識，甚至發生多起機件故障的醜聞，這些現象讓觀察家認為，俄羅斯太空產業危機似乎加劇。俄羅斯太空政策與防務專家魯辛表示，很難想像俄羅斯將再次成為太空探索的領導者。
黃金稀土 冰水湧現
外界認為，俄羅斯近年因入侵烏克蘭、敘利亞衝突，及控制2016年美國總統大選等問題，與美國關係緊張，但仍維持太空領域的合作。因為美國依賴租用從哈薩克的火箭發射場發射俄羅斯聯盟號火箭，將太空人送上國際太空站。俄羅斯知名太空研究博士葉戈羅夫指出，俄羅斯太空計劃顯然不再與美國NASA有明顯競爭目標，俄羅斯政界人士有時會使用，「美國人乘坐我們的發動機，乘坐我們的船隻」作為內部宣傳，用意僅是在強化俄羅斯的自我良好感覺。
太空產業之所以能夠如此蓬勃發展，跟1969年7月美國執行登月計畫所運用的技術為人類生活帶來重大變革有關。這項計畫至少催生了超過2000項衍生產品，包括石英鐘、心臟去顫器、冷凍乾燥食品、耐火布料、GPS等，也為廠商帶來龐大生機。
此外，去年（2018年）8月NASA首度證實，探月儀器「礦源繪圖儀」（Moon Mineralogy Mapper, M3）找到3種「確切證明月表有水冰」的化學特徵，而表面也可能含有豐沛的黃金、鉑和稀土資源。NASA進一步表示，如果月表有足夠的冰，「未來探索甚至留駐月球探險時，就可能取得水作為資源」。
因此一些具有商業頭腦的企業家認為，月球兩極的冰可能有一天能轉換為氫氣和氧氣，將可能補充地球軌道上衛星的燃料。但在這些願景實現之前，創業家會繼續投注資金，支持政府在太空競備上取得更優勢的位置。
NASA為執行2024年的月神任務計畫，近幾個月已和許多美國企業簽約訂購登月艇、月球軌道停泊埠等裝備。這些得標廠商不只要照著政府的計畫建造太空艇，還得參與設計、甚至操作裝備；NASA署長布里登斯坦5月時曾表示：「今天的NASA已變成商業夥伴企業們的顧客。」
