文：張淯、葉惟禎 | 圖：林晟威 攝影
在人生上半段，楊金東做他應該做的事；人生的下半段，他要做自己喜歡的事。跳脫企業家的身分後，現在的楊金東更期盼在社會關懷這條路上，能與更多企業家，共同對社會發揮巨大的正向影響力。
「時間會改變一個人的觀念與想法。我曾經擔任過臺中同鄉會第十二屆理事長，當時擔任這個職位是因為我需要身分與地位，經過時間的淬鍊，我的想法改變了，現在我做任何事，不為名也不為利。在人生的前段，我做我應該做的事；人生的下半段，我要做我喜歡的事。」
2016年臺北臺中同鄉會理事長交接典禮上，第十八屆理事長楊金東從上屆邱理事長手上接過印信，並且在致詞時有感而發的說。
人生上半場，打造羊肉爐第一品牌
人生上半段，楊金東是越南東家羊肉爐的創辦人。提起創立越南東家羊肉爐的契機，一切都是意外，因為楊金東本人，是一個不吃羊肉的人。
「大家都說創業要找有熱情、有興趣的事來做，但對我來說，我就只是想找一份事業來做而已，沒有想那麼多。」楊金東說，那時自己在山上剛好有一片地，想著不如來養山羊好了。
當時臺灣進口山羊一隻要4萬5千元，他下了重本，一口氣進了50隻，耐心養了一年就多達250隻。但沒想到運氣實在不好，一場颱風，將他好不容易養起來的羊隻全部泡水死光光。
數百隻羊毀於一旦，幾百萬的積蓄泡湯，儘管備受打擊，但他並沒有灰心喪志，他決定到越南散心的同時，順便勘查越南是否適合養殖，試圖尋找翻身機會。
某天晚上，他發現很多人蹲在路邊吃羊肉湯，看到賣羊肉湯的小店生意很不錯，他決定去試試湯頭。只不過越南羊肉湯的湯頭太過油膩，而且口味鹹酸辣，實在稱不上美味，然而，路邊這個發現，讓他興起「不如就來賣羊肉爐」的念頭。
獨步全臺，創下許多的第一
回臺灣後，他吃遍臺灣南北各地的羊肉爐，發現羊肉爐不外乎就是紅燒、燒酒、藥酒三種，口味大同小異；同時他也發現，臺灣羊肉爐的中藥藥方有過於燥熱的問題。因此楊金東花了兩年的時間，參酌漢方古法、依四時節令的中藥配方，佐以數十種珍貴中藥材，搭配老薑精熬出不同於市場的第四種湯頭，溫和的配方不燥不熱，一年四季都能享用。楊金東精心研發的湯頭，一推出就獲得饕客好評，在信義路開出第一家餐廳之後，「越南東家羊肉爐」從此一炮而紅，在全盛時期，發展的直營與加盟餐廳將近百家，幾乎可說是羊肉市場的第一品牌。
而在研究的過程中，他發現臺灣人普遍把羊肉視為溫補的食物，但是現代人營養過剩，哪裡還需要補？他更發現羊肉最大的功能其實在提升免疫力，活化細胞，所以不能把羊肉當作「補物」，而是必須當成「一道菜」來開發。
「只要把羊肉當成一道菜，那麼豬肉與牛肉可以做成的食譜，羊肉當然也可以。」念頭一轉，羊肉可以被發展的面向立刻寬廣起來，這也是越南東家羊肉爐不同於其他競爭者，能夠提供各種熱炒菜色的原因。
楊金東把羊肉類熱炒菜色，當作平民美食來開發，價格百元起跳，而且吃起來沒有腥羶味，讓不吃羊肉的消費者也能欣然接受。
人生下半場，讓愛的火炬持續傳承
但是現在，楊金東已經把事業交給第二代接棒經營，人生下半場，他要做自己喜歡的事。「我每天認真的運動，認真的出勤，認真地交朋友。」而他更主動接下第十八屆臺中同鄉會理事長的重責大任，過去擔任是因為經營事業所需，現在則是基於對社會的一份責任。
在經營事業的過程中，楊金東面臨過無數的考驗與挫折，不只仿冒的店家猖獗，還有許多道上兄弟打電話來勒索上千萬，不給錢就上門開槍，員工因此被打斷肋骨，讓東家不得不關了好幾家店。
然而，商場上的困難沒有擊倒楊金東，但老天的捉弄卻讓他不得不停下腳步，十多年前，楊金東發現自己得了血癌，只得忍痛關掉餐廳。「很多人以為我是無法面對挫折才關店，其實是因為生病才不得為之。」
要放手自己一手創立起來的事業，楊金東比任何人都還要不捨與難受，但或許是因為一場大病，讓楊金東對人生有了不同的想法，也許在接近死亡時，才能分辨什麼才是人生最重要的事情，才能讓一個人重新定義人生最真的價值。
這十多年來，楊金東持續回饋與關懷社會、積極參與社會公益活動，比如他每年為獨居老人舉辦慈善餐會，十幾年來沒有停止過。
臺北市政府社會局副局長黃清高更特別在理事長交接典禮致詞時表示，楊金東近幾年來不只出錢出力，更是長期與臺北市政府合作，照顧臺北市許多孤苦無依的老人，舉辦許多關懷老人的活動，「他對社務的付出與對社會的關懷，讓我們非常感佩。」黃清高說。
楊金東每逢年終歲末之際，亦參與關懷救濟低收入戶與弱勢家庭寒冬送暖活動，在許多公益慈善的場合，都能看到他的身影。「現在只要社會上有需要，來找我幫助，只要我做得到，我一定盡我所能的幫助他們。」楊金東此話一出，獲得臺下所有與會者的熱烈掌聲。
接手同鄉會，發揮社會正影響力
對於今年主動接下臺中同鄉會理事長一職，楊金東對自己未來兩年的任期信心滿滿，充滿壯志。「我相信我這次一定會做得比第十二屆更好，我的信心來自於我們同鄉會，因為同鄉會本來就是一個很健全、很團結的組織。再加上我的想法改變，過去我的想法是『我想做什麼』，現在是『我們這個組織可以做什麼』，一個人事難成，一群人力量大，唯有發揮團體的力量，才能把同鄉會的功能發揮到最大，幫助社會上更多有需要的人。」
楊金東進一步表示，為了落實這個想法，他從當選的那天開始就不斷告訴自己，要把自己歸零，因為只有歸零，才有再成長的空間。「尤其我們的會員都是成功的企業家，更是一群有愛心的鄉親，我唯有歸零，才能向他們取到經。」他說。
即使楊金東本身也是一個成功的企業家，但他並不因此托大，除去企業家的身分後，現在的楊金東更期盼在社會關懷這條路上，能與更多事業有成的企業家，共同對社會發揮巨大的正向影響力。
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