CNEWS匯流新聞網記者陳鈞凱／台北報導
自閉症患者，往往社交溝通困難，但林口長庚醫院今（21）日發表最新研究成果指出，研究團隊最新使用Theta叢集性經顱磁刺激術刺激腦右側前額下迴，證實可以提升自閉者社交認知能力。這項發現為自閉症治療帶來新的方向。
根據統計，自閉症的發生率約為1%至2%，且有逐年上升趨勢，不過，醫學界目前對於自閉症仍缺乏有效的生物性治療方法。
進行這項研究的林口長庚兒童心智科副教授級主治醫師倪信章指出，自閉症是一種常見的神經發展疾患，會造成患者社交溝通困難、堅持度過高或侷限興趣，而對日常生活產生重大影響，包括人際關係、情緒調控、課業學習和生活自理等，需要家庭、學校以及整個社會的充分理解與支持。
倪信章說，目前自閉者的協助方式以行為治療為主，但效果有限，且個別差異大；至於藥物治療，雖然可以緩解自閉者的焦慮情緒或者改善專注力，但無法改善自閉者的核心困難，即社交溝通及固執行為。
研究團隊是在國家科學及技術委員會、國家衛生研究院以及長庚醫院的支持下，把Theta叢集性經顱磁刺激術應用在自閉症，重點探索的腦區包括背外側前額葉、後顳上溝及右側前額下迴，針對60名、8至30歲的自閉者進行，結果證實，刺激腦右側前額下迴，每週2次、連續8週，可顯著提升自閉者社交認知功能，且治療效果可維持4週。
倪信章表示，背外側前額葉腦區跟執行功能、情緒調節以及固執行為相關；後顳上溝及右側前額下迴跟心智理論（將心比心的能力）相關，因此，上述三個腦區被認為在自閉症的生物性治療中具有發展的潛力，其中，研究團隊發現右側前額上迴的刺激，在自閉症治療方面，有重大的突破。
倪信章說，重複性經顱磁刺激術是近年來備受關注的大腦介入技術，利用物理學中電場與磁場相互作用原理，以非侵入性的方式影響大腦功能，目前已被多國許可用於治療鬱症，長庚大學則進一步改良傳統的重複性經顱磁刺激術，開發出Theta叢集性經顱磁刺激術，大幅縮短治療時間，同時提高了安全性與可行性。
倪信章強調，由於自閉者的臨床表現差異顯著，因此單一腦區的成功無法適用於所有自閉者，研究團隊下一步將持續探索自閉症的生物性治療方式，期望這些累積的研究成果最終能夠獲得正式的治療許可。
照片來源：林口長庚提供
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