CNEWS匯流新聞網記者陳鈞凱／台北報導
根據統計，台灣現今每5個人就有1人是65歲以上長者，而隨著年齡增長，老年人最常面臨身體機能衰退、記憶力開始變差，董氏基金會今（4）日引用國外最新研究結果提醒，研究人員發現，憂鬱症狀與老年人之後的記憶力衰退狀況有高度雙向關聯，意即憂鬱症狀可能加速老年人記憶力衰退。
這一份今年6月發表於《美國醫學會期刊網路版(JAMA Network Open)》的研究，由倫敦大學學院學者針對8268名英國人進行，每隔一年收集資料，觀察2002至2003年到2018至2019年間的變化，追蹤長達16年。
研究結果發現，一開始呈現較多憂鬱症狀者，更可能在後期經歷較快的記憶衰退，而在一開始記憶較差的人則更可能在後期經歷更多憂鬱症狀。研究也指出，有效的干預措施可有助於減緩記憶力衰退。
中山醫學大學醫學研究所暨醫學系兼任教授賴德仁表示，人類在應對壓力時會分泌皮質醇，適量分泌對身體有益，但若持續分泌過量恐會傷害大腦，造成海馬迴、前額葉萎縮。而憂鬱症患者大腦中的腦源性神經營養因子（BDNF）減少，會造成海馬迴萎縮變小，而影響記憶，特別在中老年族群中，患者有更多的記憶障礙，未來較容易有失智的風險。
反之，腦部退化產生的記憶障礙，未來也有可能會引發憂鬱。賴德仁指出，老年憂鬱症與記憶力衰退兩者間的確有所關聯，與一般老年人相比，老年憂鬱症患者更容易失智，醫師須特別留意兩者的症狀，了解先後順序、原因。
賴德仁強調，老年憂鬱常被誤認為是正常老化現象，但老年憂鬱症患者自殺率高、會導致原來的身體疾病更惡化，且併發的認知功能障礙，尤其是記憶障礙，更會導致失智症，所以需特別留意長者的身心狀態，如果有需要時，應尋求專業的醫療協助。
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨說，台灣年長者的自殺率一直是所有年齡層最高，主要是高齡者就醫率不高，缺乏病識感，容易與失智症混淆，上述的研究中提到監測記憶變化，有助於辨識及預防憂鬱與失智症。家中有年長者的家人需認識老年憂鬱症，可從長輩的生活狀況留意，像吃得過多或少、嗜睡或睡得少、對原來喜歡做的事情起勁程度，主要與他自己之前相比是否有差異。
葉雅馨建議，無論是50歲或60歲，還沒正式步入高齡者階段或剛踏入的幼年期長者，可試著養成一些習慣，包括做運動、培養嗜好、與親友相聚、志工服務，也計畫自己想做的事情，並列成清單，這些有效的干預措施皆有助於減緩記憶力衰退，甚至不妨多安排打麻將、唱歌等有互動性的活動，避免長期坐著或看電視、追劇，屬於單面項活動，無法增加反應度跟腦部記憶。
照片來源：示意照／翻攝自Pexels
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