文．攝影：涂鳳美
日本的櫻花享譽國際，從三月下旬開始，大批的賞花迷陸續湧入，一睹春櫻的風采。這期間，不同區域少至數百，多至數千株的櫻花樹同時換上粉白的舞衣，在路邊、河堤、公園、古建築周遭，以迷人之姿隨風款擺，展現萬種風情。
為期六天的賞櫻之旅，我們選擇的是氣候較為寒冷，櫻花開放比其他地區晚些的東北岩手、秋田、青森三個縣。從台北松山機場起飛那一刻，心裡就開始思忖著，群櫻齊綻到底有多壯闊？從羽田轉機，出了秋田空港時太陽正西斜。行李還沒拉進飯店呢！眼前的金色光影與一旁的幾株染井吉野櫻，瞬間激起內心的澎湃。
秋田夜未眠
「進飯店要脫鞋噢！」領隊說這是日本部分旅館的住宿文化，雖然有點麻煩，還是乖乖遵守。在最後一抹斜陽消失後，氣溫也漸漸轉涼。一行人捨不得稍作休息，放好行李隨即帶著攝影器材，步行至旅館附近的千秋公園。
這兒雖然是鄉村，但天橋、交通號誌、視障者專屬的提醒音卻十分周全，而每個用路人也非常守規矩。夜幕低垂後的大樓、閃爍的街燈、徒步區的行人身影倒映在偌大的水池中，隨著風行彎曲變形，整個池面彷彿是一個打翻的調色盤般。
這個位於秋田市久保田城跡的千秋公園，在江戶時代曾有過一段榮景，目前仍保存著部分的歷史軌跡，是市民熱愛的休憩場所之一。特別在櫻花盛開的夜晚，八百多株樹齡過百的染井吉野櫻，在夜燈的烘托下，不論是枝頭燦爛或是水面漂浮的落櫻，都有著令人低迴的夢幻之美。
「為什麼我們看到的櫻花都是白色的呢？」大夥十分好奇！
「日本人鍾愛白色，他們認為白色是顏色之原，是高貴純潔的象徵。」導遊告訴我們，染井吉野櫻是早年染井村的一位村民，以人工培育而成的，這個品種是日本人的最愛，它的種植比例甚至超過85％呢！染井吉野櫻樹高可達十公尺以上，它的花有五片花瓣，初開時呈淡淡的紅色，之後即慢慢轉白。由於是人工培植的，所以只能以插枝的方式移植。
角館是另一處賞櫻的好去處，有小京都之稱，至今留有許多武士風貌的住宅，被國家列為傳統建築物重要的保存區。黑色的老房子搭配粉色的枝垂櫻，串串花掛宛如柳葉輕垂，又若珠簾迎風隨枝擺盪。有人說，角館和櫻花是一體的，因為櫻花茁壯，這個城市也就留住了春天。
出了角館，徒步十幾分鐘即可到達檜木內川堤防。沿著岸邊種植的櫻花樹延綿二公里，形成一條宛若半月形的粉紅彎道。春季來臨時，遊客三五成群漫步在步道間，享受陽光下的午后爛漫。這裡稱得上是國家級的旅遊名勝，深受市民的喜愛，也是學生們下課後放鬆心情的首選。
從日正當中到微風送爽的午后，每一步都踏著花影。離開檜木內川堤防往古城山公園奔去。看著光影漸次縮短、移動，內心雖然著急，但背著重裝備蜿蜒在越來越陡的山路上，每個人都是喘著大氣的。古城山地勢高些，一般賞花遊客是鮮少前往的，山徑雖然清幽，但體力卻是一大考驗。登上頂端時，夕陽仍掛著笑臉。踩在朽葉枯枝上輕鬆吐納，再鳥瞰整個城市從通透到朦朧，最終背著月色打著手電筒下山，又是一日將盡。
櫻花前線預測站
櫻花從開花到滿開約莫十天左右，花期受氣候的影響頗大，一陣強風襲來，片片的花瓣從樹梢飄落所形成的「風飛雪」是一分淒美，而一場大雨過後，滿樹的繽紛躺成落櫻，在地面、在水中。看著那層層疊疊的粉白，頗有落花水面皆文章的喟嘆。
春櫻之美人人喜愛，但賞櫻時節機票難求，出發前得做足功課，特別是各區花開的情況，才不至有去早或到晚的遺憾。
每年一二月間「日本氣象協會」、「日本氣象株式會社」等機構，都會公布預測櫻花開花與滿開的訊息，且會隨著氣候的變化不斷更新，越接近出發日期，越要密切留意花況。如果時間允許，不妨將花期接近的區域列入行程考量，就能多賞幾個地方了。
日本的櫻花季大部分在三月底起跑，只有東北地區在四月下旬，如果錯過了，還有花期最晚五月才開始的北海道呢！
櫻花滿開期間人山人海，如何避開人潮也是一項考量。越來越多的人喜歡到日本旅行，他們選擇三五好友以自助的方式遊東瀛。除了環境乾淨、交通便捷外，當地人的友善、熱心與禮貌也讓人心安。就算言語不通也不成問題，除了善用日文即時翻譯程式外，最主要的是他們看懂繁體中文。不論搭車、購物、問路，只要寫出中文字，所有的問題都能解決。有時候他們擔心會錯意，還會找旁人確認一下，甚至放下手邊的工作，親自指引你要去的方位，讓人倍感窩心。
選擇四月份賞櫻還有另一個好處，攝氏十幾度的氣溫格外舒爽，雖然如此，保暖衣物還是不能少，畢竟早晚的溫度還是有低於十度以下的可能。至於日本的飲食，也有愈來愈西化的趨勢，歐式的自助餐隨處可見，連早餐也一樣。
如果是素食者，一定得說清講明，因為就他們的認知，除了肉類以外都屬素食，海鮮也是，大部分的湯頭都有柴魚。午晚餐還好，可以有多種選擇，但飯店的早餐，素食者能吃的食物就很有限了。
東北春櫻最壯闊
岩手縣位於本州的東北部，至今仍保有許多原始森林，在這裡除了可以體驗各種戶外運動與泡湯的樂趣外，更能感受到濃厚的日本在地風情。
此地的賞櫻首選，非北上展勝地莫屬。順著北上川河畔全長兩公里的區域，樹齡近百年的五百多株染井吉野櫻已令人瞠目，更遑論公園內那萬株的各式櫻花有多壯觀了。觸目所及一大片的粉嫩，讓人不得不讚嘆東北春櫻的氣勢。這兒的賞櫻步道劃分成左、中、右三區，一邊是青青草地，另一邊是河道，來來又往往的小舟快速地滑過，那景象像極了龍舟競賽，也為這熱鬧的櫻園，增添無比的熱力。
大部分的遊客選擇走在中央步道，看那兩側的櫻樹交枝接葉，形成浪漫的白色隧道，加上河岸高掛的鯉魚旗，更將天空渲染的無比繽紛。偶爾有馬車穿過，那噠噠的蹄聲，宛如王子與公主駕車出遊般的浪漫，也將遊客的心情帶入另一番境界。白天有白天的多彩，夕陽西斜後的夜燈齊亮又是另一種景緻了，這就是所謂的夜櫻。
連續幾天都是艷陽高照，準備離開岩手縣時卻飄起雨來，氣溫也跟著下降。雨中的高松公園，迷濛中更見唯美，池畔的千餘株染井吉野及枝垂櫻，據說是當年為了紀念日俄戰爭勝利而種植的。雨中拍攝興致絲毫不減，抵達位於本州最北端的青森縣時，雨更淅瀝了。
佔地近五十公頃的弘前城公園內，種植了二千六百株櫻花，主要以染井吉野櫻居多。其次才是枝垂櫻與八重櫻，園內櫻花品種不下五十，是日本相當知名的賞櫻景點，也是歷年來最吸引遊客前來的地方。不論晴天雨天，不論白天夜晚，漫步賞櫻或駐足沉思都是一大享受。當然也可以在西護城河乘著小船，徜徉在櫻花隧道間，甚至撩撥一下水面的落櫻，在樹燈亮起後的幕色中，靜靜聆賞櫻的另一面風情。
弘前城內有一天守閣，是東北地區僅存江戶時代所打造的建物，由於外側老舊龜裂，從2015年起進行大範圍、高難度的整修。如今兩年過去了，這座寫滿歷史軌跡的建築，雖尚未恢復原貌，但它仍然是弘前市民最引以為傲的指標。
除了幾處知名的賞櫻地點外，其他如津輕鐵路線上的蘆野公園、合浦公園、真人公園等地，都值得細細去品味。在人間四月天置身其間，感受到的是東北獨特的自然之美。然每個人賞櫻的角度不盡相同，有人獨鍾河畔的櫻花小徑，有人認為千株同開才稱得上壯闊，有人覺得窗外一株也唯美。有人喜好一群人同遊，有人卻覺得一個人在花下散步或獨坐也別有一番情趣，甚至有人認為凋零後的落櫻更詩意。這或許就是櫻花的特質吧！但無論它多麼繽紛，總有花開花落時，而人的一生又何嘗不是如此呢！
