文：南湯姆斯河市市長約瑟夫｜翻譯：安寧｜照片：慈濟美國總會提供
在天災人禍的動盪時刻，唯有「付出」才能為地球重新帶來和平。所謂「付出」，是「以愛與關懷回應彼此和大自然的需要」。 正如金恩博士 (Martin Luther King) 所說：「付出並不需要擁有大學文憑，只要有充滿慈悲的心、用愛孕育的靈魂。」身為私僕和公僕，我明白必須要開闊心胸、無分別心地為人類付出。而開闊心胸也讓我走上慈濟路。
扮演佛陀弟子阿難
二○一二年八月間，我的老朋友卡里馬‧普立福斯 (Kalimah Priforce) 要我連繫「美國慈濟觀點３６０」的主持人張煥均小姐。卡里馬曾在這個電視節目的第一季擔任志工主播。我與張小姐聯繫了，我們討論海地以及慈濟在海地推動的各項教育和慈善工作，例如慈濟正為天主教聖恩修女會 (Sisters of Saint Anne Congregation) 重建太子港的三所學校。張小姐邀請我來紐約皇后區接受採訪，主題是「我在海地的成長和求學歷程」。
二○一二年九月七日，我又接到張小姐的邀請，這回不是接受採訪，而是在《父母恩重難報經》大型演繹中扮演佛陀的侍者阿難尊者，而且我是唯一的非亞裔演員。我已很多年沒有登台演出了，想到要重回舞台，覺得很具挑戰性，但非常興奮。
十月二十七日，在紐約皇后學院科爾頓中心 (Queen College Colden Center Auditorium) 的舞台上，我飾演良善虔誠的阿難尊者。禮堂座無虛席，我的家人和朋友都來給我支持與鼓勵。當晚演出精彩，觀眾都很喜愛！從排練到演出，慈濟人熱誠以待，張開雙臂接納我和家人。雖然我們是圈內唯一的非亞裔人士，但溫馨的氣氛讓我們覺得是慈濟的一分子，而慈濟也是我們的一部分。在這過程中，我們建立了新的友誼和手足之情。總而言之，那是我生命中最難忘的時刻之一。演譯結束的那天晚上，我們互相告別，不知道人生的道路什麼時候會再交會。當晚從紐約返回新澤西州南湯姆斯河市約兩小時的車程中，我和家人一路回味這美妙的經驗。
濟助南湯姆斯河市
兩天後，桑迪颶風成為生活中的要角。這來勢兇猛、直徑約一千英里的超級風暴系統襲擊新澤西州和紐約，所經之處帶來死亡和破壞。南湯姆斯河有兩條街道大幅停電和淹水。颶風過後二十四小時之內，我接到慈濟人的電話，表示要援助我受災的市民。
十一月三日星期六，超級風暴桑迪來襲後短短五天，在證嚴法師帶領下的慈濟人，爲南湯姆斯河種下愛與關懷的種子。一百多位來自新澤西、費城、華府、匹茲堡的慈濟志工湧入我們當地的小學，展現無量的慈悲和紀律，使許多人流下喜悅的淚水。
發放結束以後，我對這一百多位志工說，我代表有「大愛的小鎮」(Little Town with a Big Heart) 之稱的南湯姆斯河市，對證嚴法師與慈濟致上最深的謝意。我提醒他們，慈濟人的工作在這世界無比重要。我最後的結語是，慈濟人在南湯姆斯河慈悲濟助的行為，已在我們心中烙下永不磨滅的印記。
超越疆界互相扶持
慈濟為南湯姆斯河所做的一切令我極為感動與感恩，我毫不猶豫奉獻時間，在海洋縣和新澤西州其他市鎮的發放活動中擔任志工。
十一月十七日，我和慈濟志工一起前往北邊的聯合海灘市 (Union Beach) 和肯斯堡市 (Keansburg) 為受災居民服務。我和肯斯堡市長喬治‧賀夫 (Mayor George Hoff)、聯合海灘市長保羅‧史密斯 (Mayor Paul J. Smith) 以及他們的家人會面。兩位市長都在發放現場，陪伴他們的市民接受慈悲的濟助、糧食、急救金和溫暖的擁抱。
第二天，我們回到海洋縣 (Ocean County)，與柏克萊鎮長卡門‧阿馬托（Mayor Carmen Amato）、幾位鎮民代表和警長凱琳‧迪米歇爾（Karin DiMichele）會面，並一起到中區高中（Central Regional High School）服務逾三百居民。一整天，居民們接受救助金和擁抱，真正感受到了愛。
走過這麼多城鎮，見過這麼多市長、議員、警長，觸動了這麼多居民的心，我感到很榮幸，能夠加入慈濟，和其他城鎮分享最初我們在南湯姆斯河體驗到的愛與關懷。桑迪或許在這些市鎮造成嚴重災害，但桑迪已遠離，我們要重建。而慈濟和證嚴法師展現愛與關懷的慈悲救助精神，必會永續長駐海洋縣和新澤西州的人民心中。
付出是為了生活，生活是為了愛。謹代表海洋縣和新澤西州的市長和市府官員們，感謝慈濟和證嚴法師的禮物、生動活潑的精神，以及在災難時刻對人類的大愛。
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