文：洪伶｜圖：中華堪輿道派﹑中國正統民俗風水教育協會 提供
農曆七月為農曆一年的第七個月份（如果該年並無閏月），在中國是秋季最炎熱的時候，孟秋，蘭月，建申之月（猴月），律中夷則。但一提起農曆七月，似乎眾人首先會想到鬼節、七月半。相傳那一天陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養；無主孤魂就到處遊蕩於任何人跡可至的地方找東西吃。所以人們會舉行設食祭祀、誦經作法等「普渡」活動，以超度孤魂野鬼，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。
但民眾卻不知，到鬼節雖然前後自然禁忌頗多，但鬼月的出現，卻很有可能是「偽民俗」。民間俗稱農曆七月為「鬼月」，傳說鬼門在此月份開門，到七月二十九日的時候又重新關上。這一切，說起來都拜明太祖朱元璋所賜。據相關民俗專家考證，農曆七月本是「大吉月」，並且發現古時七月多是祭祖、孝義之月，有「上得天時，下得地利」的優勢，尤其明朝皇帝除沿古來天子七月葬之俗外，甚至多數選擇七月登基，唐、僖宗朝國師也是堪輿大師楊救貧的口訣指：「古來七月天子葬」，在在顯示七月是吉月的傳統。所以中國最浪漫的情人節「七夕」也在七月內。
也因為在台灣每逢農曆七月總有諸多忌諱，認為諸事不宜，但實況究竟為何，卻少有人探究，而中元普渡帶來的龐大消費商機，使得考證的意義更為薄弱，但只要仔細探究予以考證，就會有不少趣味發現。台灣民俗文物館副館長顏榮豐說，考證古時經典，包括詩經描述七月，並未找到任何不祥之兆記載；梁武帝時設盂蘭盆齋，自此後民間普遍在七月十五設盂蘭盆齋為孝親之供，到唐代仍沿襲，甚至到宋朝為止，仍未曾查見到七月是鬼月的記載。有趣的是七月十五中元節是古代舊時祭祖重要日子；台灣通史也記載相同祭祖的活動；另佛教在中元祭祖禮俗外，也增目連救母的說法，讓中元節又多孝親意義。
那七月究竟從何時變成不祥之月的說法？七月為何變成鬼月呢？據考證「黃紹年氏」記有元末明初，朱洪武軍師劉伯溫獻計，篤信風水的朱元璋，為了霸佔七月吉時，不讓民間與皇族共用吉日，於是派人假冒道士在各州縣散播天將降大災等訊息賣符，當時刻意施行的愚民政策，謠傳七月是不吉祥的「鬼月」。目的就是不讓民間與皇族共享天時、吉日。久而久之，眾口鑠金「鬼月」一說廣為流傳，讓明太祖的鬼計得逞了。而台灣人自明朝移民台灣，將明代流傳的偽習俗完整移植，意外成為華人世界唯一保存鬼月傳統最完整的族群。
中元節慈悲月 盂蘭盆節思親月
農曆七月十五是我國民間的重要的節慶。在古代，民間在這一天以剛收成的新穀祭拜祖先，而佛教的盂蘭盆節，及道教的中元節亦在同一天。又相傳在這個月當中間，「好兄弟」們都會來到來到人間受人祭拜，由種種的由來融合成今日的「中元普度」。中國人相信，人死後會變成鬼魂，悠游於天地之間。中元普度祭拜無子嗣的孤魂野鬼，讓牠們也能享受到人世間的熱忱，是中國傳統倫理思想「博愛」的延伸。而結合目蓮救母的故事，亦有助於孝道的宣揚。因此，中元節是可說一個具有正面意義的節慶。
台灣在中元節這一天，家家戶戶皆準備極為豐盛的酒肉祭品，祭拜祖先與陰間鬼魂。各地並有許多傳統的普度活動，尤以基隆的中元祭最具特色。自從政府提倡改善民俗、節約拜拜，各地普度的盛況和規模已大不如昔，但由中元節原來所欲強調的觀點來看，現代的中國人所要努力的，應是減少浪費，發揚中元普度的善道。
盂蘭盆節由來
臺灣民間，人們相信在每年農曆七月初一，閻羅王會在當天將鬼門關打開，放出一批無人祀奉的孤魂野鬼到人間，去享受人們的供祭；並在七月的最後一天，將鬼門關上。因此，農曆七月人間會比其他月份多了很多鬼，人們便將七月訂為鬼月。至於閻羅王七月放鬼出來的由來，原是來自佛經《盂蘭盆經》目蓮救母的故事。
目蓮是一個孝子，身為佛陀十大弟子之一的目蓮具有神通。但是他的母親卻不是個好人，在世時，貪念業報很重，死後輪迴打入惡鬼道。孝順的目蓮，常常思念著過世的母親，因為他會神通，有天突然想看看母親在地獄裡的光景如何？沒想到竟看見母親沒東西吃，挨餓的痛苦悲鳴聲不時而起。
愛母心切的目蓮，當下就用法力變出食物給母親吃，沒想到食物還未入母親的口，便化為熊熊火燄。目蓮無法救母親脫離苦海，非常痛苦，尋求佛祖的幫助。佛祖說：「你母生前罪孽太深，以你一人之力無法化解。但是，七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，共同祭祀，供養十方鬼靈，超渡眾餓鬼，方能解救你母親的危難。」於是目蓮依佛祖旨意行事，舉行法會，誦經施食，母親於是脫離鬼道，升入天堂。後來，佛教徒在這一天，舉行超渡法會，稱為「盂蘭會」。佛教徒們都會在這天舉行功德法會，為孤魂餓鬼超渡亡魂。
另外，根據五雜俎的記載：道教經典以正月十五是「上元」，為天官賜福日；七月十五是「中元」，為地官赦罪日；十月十五是「下元」，為水官解厄日。修行記說：
「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。」在七月十五日這一天，民間都會準備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。
因此，道佛合併，七月十五日中元節，成了民間重要的節期。人們口耳相傳農曆七月是鬼月得守各種禁忌。好比，不能玩水、不能游泳、不能晚上曬衣服、不能晚上照鏡子、不能在室內撐傘、不能搬家、不能買房子、不能結婚……。人人大都盡量避開禁忌，舉凡可能遭遇鬼的有關活動，一概避而遠之，為求順利度過鬼月，深怕這些鬼兄鬼弟鬼姐鬼妹挑上自己。
傳統鬼月禁忌多 環境污染更不平安
農曆七月夾雜儒、釋、道觀念，漸成民俗「鬼月」，家家戶戶就要「普度」，大肆宰殺、焚燒紙錢、祭拜孤魂野鬼，以求平安。其實，過去農業社會，物資貧乏，唯有逢年過節，才有豐盛佳餚藉以進補；是以中元節名為普「度」，人們實也藉此機會普「肚」。而今多數人豐衣足食，營養過剩，實無須宰殺禽畜，鋪張拜拜。要提升智慧，「智」信而不「迷」信。
人心在長久的時間迷失、迷信，人云亦云，看到別人都這麼做，所以就跟著做，沒有用心去思考。現今已經是很文明的時代，與過去民智未開之時大不相同了，智慧與知識應與時俱進，要深入思索「普度」的真義。傳統普渡就是大量的燒紙錢給陰間的孤魂野鬼，而用來敬拜神佛的金紙、銀紙的材質實為粗紙，事實上在古代，這類紙質在以前是在廁所中使用的，所以說信仰的功德是在於虔誠的心念，而非焚燒金紙。燒金紙不但浪費而且危險，最糟糕的是造成環境污染。
人們到底從什麼時候開始燒紙錢？傳說是東漢和帝時，宦官蔡倫用樹皮、麻絲、破布、魚網浸泡造紙，由於技術還沒成熟，紙質不良，乏人問津。面對著這樣大批的存貨，心中真是煩惱不已。後來，夫妻倆經過一番計謀，決定讓蔡倫詐死躺在棺材裡，將存紙裁成長方形並黏貼錫箔一束束的綁好備用。蔡倫病死的消息傳出，鄰里及親人紛紛前來祭悼，蔡妻以事先備好的紙分發眾人焚燒。如此，一星期後蔡倫復生了，眾人都感到困惑好奇。
於是蔡倫就煞有其事的解釋；原來他死後到了陰間，遇到鬼差囉嘍向他索賄買路錢，他趕緊託夢給他的太太要她製作紙錢焚化，所以正當眾小鬼糾纏不放時，大把大把的經過焚燒後的紙錢從天而降，這些正是冥國陰間所用的錢鈔，鬼差見錢眼開，一高興就把蔡倫放了回來。燒紙錢可以買通鬼差，也可以讓死去的親人在冥國有錢花用，可謂一舉兩得，所以後人就樂於焚燒紙錢了。這就是焚燒金銀紙的典故，流傳至今，變成風俗民情，但在地球暖化及急需環保的年代，一年燒了那麼多的紙錢，不但浪費、危險、影響健康，又污染空氣。
普渡轉換心境 鬼月墓仔埔也敢去
「普」，意指普及空間、世間；「度」，則要度脫苦難眾生。因此「普度」即是普遍每一個空間救度苦難眾生。與其每年一次以牲禮祭拜孤魂野鬼，造殺生之業；不如日日對身邊可見的苦難人救拔苦境。世界各地無家可歸、孤老無依之人，還有因天災人禍受苦受難者，都等待著我們拯救，這是最實際的「普度」！
而且現在環保意識提升，人的身體如同小乾坤，也要多做環保。大自然五穀雜糧都可以吃，不需要吃眾生肉，把肚子當作眾生的墳場。佛陀說「同體大悲」，普天下生命，不論何種形命，都要平等去愛；不要為了祭祀理由或是口腹之欲，去殺害眾生命。大乾坤平安、大地的物命自在，人們也就平安了；所以要好好疼惜大乾坤、疼惜萬物。
對慈濟人來說，心存正念 「沒什麼好怕的」，鬼月墓仔埔也敢去做環保。基隆環保志工吳義雄不論颳風下雨，六年多來因不捨墓園回收物無人回收被丟棄，及被焚化爐化為灰燼，在招不到同伴下，獨自一人在定點的子母車及園區內一一尋找可回收的資源，不畏辛苦，自得其樂，甚至連鬼月也是一樣不改初衷。吳義雄每天一大早即到人人有所忌諱的墓園做環保，心態卻是如此輕安自在，吳義雄又說：「不用怕，那沒什麼！該來的總會來，沒什麼好怕的！」
與其面對鬼月心生恐懼，不如每年中元節，闔家可靜下心來，用虔誠的心合唱祈禱歌，祝福普天下眾生；不論信仰何種宗教，家裏若有一靜謐角落，可日日在此靜思反省，懺悔錯誤，思索如何救拔眾生苦難。也可以為自己安排靜思的空間與時間，反省懺悔過錯，或靜思今天要做什麼有意義的事，拔眾生苦；「苦既拔已，復為說法」，進一步用智慧引導眾生超越迷思。
